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La Universidad de Eastern Oregon (EOU), situada en la localidad de La Grande, ha consolidado su papel como referente educativo en el noreste del estado con la puesta en marcha de su planetario dentro del programa GO STEM (Greater Oregon Science, Technology, Engineering & Math). Esta instalación no solo sirve a la comunidad universitaria, sino que actúa como un motor de curiosidad para escuelas y familias de una región donde el acceso a infraestructuras científicas de este tipo es limitado.

Ubicado en la Biblioteca Pierce, el planetario es una pieza central del centro de recursos GO STEM. Su apertura en 2025 responde a la necesidad de descentralizar la enseñanza de la astronomía y ofrecer herramientas tecnológicas avanzadas a comunidades rurales que, de otro modo, tendrían que desplazarse cientos de kilómetros para visitar un centro similar.

Misión y Enfoque Educativo

El objetivo principal de este espacio es fomentar las vocaciones científicas desde edades tempranas. El programa GO STEM funciona como un nexo entre la universidad y los distritos escolares locales. A través del planetario, los educadores pueden explicar conceptos complejos de mecánica celeste, física y exploración espacial de una forma visual que los libros de texto no consiguen transmitir.

A diferencia de los grandes planetarios comerciales, el centro de EOU se enfoca en sesiones interactivas y pedagógicas. El espacio está diseñado para grupos pequeños, lo que permite un diálogo constante entre el presentador y los asistentes, facilitando que las preguntas de los estudiantes guíen el rumbo de la sesión.

Tecnología y Capacidades Técnicas

El planetario cuenta con una cúpula de 6 metros de diámetro, un tamaño que permite una inmersión completa sin perder la sensación de cercanía. El sistema de proyección se basa en la tecnología Digital-STARLAB, desarrollada por Learning Technologies. Este equipo es conocido en el ámbito académico por su versatilidad y la nitidez de sus imágenes digitales.

El software principal utilizado es Starry Night, una herramienta estándar en la industria que permite simular el cielo nocturno desde cualquier lugar de la Tierra o desde otros puntos del sistema solar. Gracias a su sistema de video con lente de ojo de pez (fisheye), el proyector cubre la totalidad de la cúpula, eliminando distorsiones y creando una sensación de profundidad realista. Con una capacidad para 30 personas, el recinto garantiza que cada espectador tenga una línea de visión clara hacia el cenit.

Programas y Actividades

Las actividades del planetario GO STEM están estrechamente ligadas al calendario escolar y a los eventos astronómicos del año. Sus proyecciones suelen incluir:

• Reconocimiento de constelaciones: Sesiones básicas para aprender a orientarse usando las estrellas visibles desde Oregón.
• Viajes por el Sistema Solar: Recorridos virtuales por los planetas vecinos y sus lunas principales.
• Mitología y Ciencia: Un análisis de cómo las diferentes culturas han interpretado el cielo a lo largo de la historia.

Además de las funciones para escuelas, el centro organiza eventos especiales coincidiendo con eclipses, lluvias de meteoros o hitos en la exploración espacial, como el lanzamiento de nuevas misiones de la NASA.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en la planta de la Biblioteca Pierce, dentro del campus de la Universidad de Eastern Oregon en La Grande. Al ser una instalación integrada en un centro de recursos educativos, las visitas suelen gestionarse bajo reserva previa, especialmente para grupos escolares o delegaciones institucionales.

Para el público general, es recomendable consultar el sitio web oficial de GO STEM o contactar directamente con la oficina del programa para conocer las fechas de las jornadas de puertas abiertas. El acceso al campus es sencillo y cuenta con zonas de aparcamiento cercanas a la biblioteca.

Tabla Informativa