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La ciudad de Oroville, en el norte de California, ha dado un paso importante en la divulgación científica con la inauguración del nuevo edificio de ciencias del Butte College. Este complejo no es solo un espacio para laboratorios de química o biología, sino que alberga una de las instalaciones más esperadas por la comunidad educativa de la región: su nuevo planetario digital. Con una inversión que supera los 73 millones de dólares, este centro se posiciona como un referente para el aprendizaje de la astronomía en el condado de Butte.

Historia y Misión

El proyecto del nuevo Edificio de Ciencias comenzó a tomar forma física el 12 de abril de 2023, cuando se realizó la ceremonia de colocación de la primera piedra. Tras poco más de dos años de obras, el recinto abrió sus puertas oficialmente en agosto de 2025. La construcción fue financiada en gran parte por fondos estatales y la Medida J, una iniciativa de bonos aprobada por los votantes locales para modernizar las instalaciones del campus.

La misión principal de este espacio es integrar la enseñanza teórica con la observación práctica. El planetario no funciona de forma aislada, sino que es el eje central de un edificio de más de 6.000 metros cuadrados diseñado para fomentar las vocaciones STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). Profesores como Kam Bull y Vincent Rapana han estado involucrados en el desarrollo de los programas que buscan acercar el cosmos tanto a los estudiantes matriculados como a los visitantes de las comunidades cercanas.

Tecnología y Cúpula

El planetario del Butte College cuenta con una cúpula de 9,1 metros de diámetro. Aunque existen domos de mayor tamaño en grandes museos metropolitanos, estas dimensiones son ideales para un entorno educativo, ya que permiten una visibilidad perfecta desde cualquier ángulo sin perder la cercanía con el instructor. La sala tiene capacidad para 60 personas, equipada con asientos dispuestos para optimizar la visión del cenit.

En el apartado técnico, el centro utiliza un sistema de proyección digital de última generación. El equipo se basa en un proyector de video con lente de ojo de pez (fisheye), capaz de cubrir toda la superficie de la cúpula con una sola fuente de luz, lo que garantiza una imagen fluida y sin costuras. Este sistema permite pasar de la observación del cielo nocturno actual a viajes simulados por el sistema solar o visualizaciones de datos complejos sobre el clima terrestre.

Programas y Actividades

Al estar ubicado dentro de un entorno académico, el planetario sirve como laboratorio principal para las clases de astronomía y física. Sin embargo, su uso se extiende más allá de las clases regladas. El centro está diseñado para ofrecer funciones públicas y visitas escolares programadas para centros de primaria y secundaria de la zona de Oroville y Chico.

Las proyecciones suelen incluir simulaciones del cielo en tiempo real, donde se explican las constelaciones visibles según la estación del año, y documentales científicos producidos específicamente para formatos de cúpula completa. El edificio de ciencias que lo rodea también cuenta con espacios de exposición y zonas de estudio que complementan la visita al planetario.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en el campus principal del Butte College, situado en el 3536 de Butte Campus Drive, en Oroville. Al ser una instalación educativa, los horarios de las funciones públicas suelen seguir el calendario académico del centro. Se recomienda revisar el sitio web oficial del college antes de acudir para verificar la disponibilidad de pases y los eventos especiales nocturnos.

El acceso al campus es sencillo por carretera y cuenta con amplias zonas de aparcamiento. Para grupos escolares, el centro suele requerir reserva previa con varias semanas de antelación debido a la alta demanda de las escuelas locales.

Tabla Informativa