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En la ciudad de Salisbury, Carolina del Norte, existe un rincón dedicado por completo a despertar la curiosidad científica de los más jóvenes. El Planetario Margaret C. Woodson forma parte del centro educativo Horizons Unlimited, una instalación gestionada por el sistema escolar de Rowan-Salisbury que lleva décadas funcionando como un puente entre las aulas y el cosmos.

Este centro no nació como una atracción turística convencional, sino como un recurso pedagógico especializado. Su ubicación en Parkview Circle lo convierte en un punto de referencia para las escuelas de la región, aunque su impacto se extiende a cualquier visitante interesado en la astronomía y las ciencias naturales.

Historia y Misión Educativa

El planetario abrió sus puertas originalmente en 1969, un año marcado por la llegada del ser humano a la Luna y un renovado interés global por la exploración espacial. Su nombre rinde homenaje a Margaret C. Woodson, una filántropa local cuyo apoyo fue decisivo para la creación de este espacio. Durante décadas, el centro estuvo bajo la dirección de Patsy Wilson, quien fue sucedida en 2013 por Neil Pifer, actual responsable de mantener vivo el legado educativo de la institución.

La misión principal del Margaret C. Woodson es complementar el currículo escolar mediante experiencias inmersivas. El recinto de Horizons Unlimited donde se encuentra el planetario también alberga exhibiciones sobre la selva tropical, un jardín de mariposas y senderos naturales, lo que permite a los estudiantes conectar la astronomía con otras disciplinas científicas en una sola visita.

Tecnología y Renovación Digital

A pesar de su longevidad, el planetario ha sabido adaptarse a los tiempos modernos. Durante años, su corazón fue un proyector óptico-mecánico Spitz A3P, una máquina clásica que proyectaba puntos de luz precisos para representar las estrellas. Sin embargo, el año 2023 marcó un hito en su historia técnica con la implementación de un sistema digital de cúpula completa (fulldome).

La cúpula tiene un diámetro de 9,1 metros y una capacidad para 71 personas, lo que crea un ambiente íntimo donde los espectadores están muy cerca de la acción. La nueva configuración utiliza proyectores Optoma con lentes de ojo de pez, alcanzando una resolución de 2.1K en el meridiano. Este salto tecnológico permite no solo ver las constelaciones, sino también navegar por modelos tridimensionales del sistema solar y visualizar películas envolventes que cubren todo el campo visual de los asistentes. Además, desde 2007, el centro cuenta con un sistema de láseres AVI Skylase para espectáculos musicales y visuales.

Programas y Actividades

La programación del planetario está diseñada principalmente para grupos escolares, con contenidos que varían según la edad de los alumnos. Las funciones suelen combinar la observación del cielo nocturno actual con producciones digitales que exploran temas como la física solar o la exploración de Marte.

Para el público general, el centro organiza eventos especiales y noches de observación, aunque es recomendable consultar su calendario oficial, ya que las actividades dependen del calendario escolar de Carolina del Norte. La integración del planetario dentro de Horizons Unlimited permite que una visita incluya también el paso por el «Rainforest Room» o el museo de ciencias, convirtiéndolo en una experiencia integral de aprendizaje sobre el mundo natural y el universo.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en una zona accesible de Salisbury, rodeado de áreas verdes que invitan a la reflexión tras la función. Al ser una instalación educativa, el ambiente es familiar y relajado. Se recomienda contactar con el centro con antelación si se planea una visita fuera de los eventos públicos programados, ya que las mañanas suelen estar reservadas para los grupos de estudiantes locales.

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