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La astronomía no siempre requiere que el público se desplace a un gran observatorio o a un museo en el centro de la ciudad. En el estado de Victoria, Australia, el Science Discovery Dome ha perfeccionado el arte de llevar el universo directamente a las puertas de los colegios y centros comunitarios. Este planetario móvil, anteriormente conocido como Starlab Victoria, representa una de las herramientas de divulgación científica más dinámicas de la región de Melbourne.

Desde su fundación a mediados de la década de los 90, esta iniciativa ha buscado cerrar la brecha entre la ciencia compleja y el aprendizaje escolar. Al ser una estructura inflable y portátil, permite que estudiantes de zonas rurales o alejadas de los grandes núcleos urbanos tengan acceso a una experiencia de inmersión total sin salir de su recinto educativo.

Historia y evolución del proyecto

El proyecto comenzó su andadura en 1994 bajo el nombre de Starlab Victoria. En aquel entonces, la tecnología de proyección era analógica y dependía de cilindros de estrellas que, aunque efectivos para la época, tenían limitaciones en cuanto a la variedad de contenidos. Con el paso de los años y el avance de la era digital, el centro se transformó en el Science Discovery Dome.

Esta transición no fue solo un cambio de nombre, sino una renovación tecnológica completa. La misión principal se ha mantenido intacta: estimular la curiosidad por el espacio y las ciencias STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) a través de sesiones interactivas que se adaptan al currículo escolar australiano.

Tecnología y la cúpula portátil

El Science Discovery Dome utiliza una cúpula de 5,5 metros de diámetro. Aunque pueda parecer pequeña en comparación con los grandes planetarios fijos, su diseño está optimizado para la movilidad y la cercanía. Tiene capacidad para unos 25 a 30 espectadores, lo que garantiza que cada sesión sea personalizada y que el presentador pueda interactuar directamente con los asistentes.

En el aspecto técnico, el sistema de proyección destaca por su ingenio. Utiliza un sistema digital basado en un espejo esférico. Este método permite proyectar imágenes de alta resolución en toda la superficie interna de la cúpula utilizando un solo proyector de video. El software que da vida a las estrellas es Stellarium, una herramienta de código abierto ampliamente reconocida por su precisión astronómica y su capacidad para mostrar el cielo nocturno en tiempo real desde cualquier ubicación geográfica.

Programas educativos y experiencias

Lo que diferencia a este planetario es su enfoque pedagógico. Las sesiones no son simples películas proyectadas en el techo. Los presentadores guían a los alumnos a través de viajes virtuales por el sistema solar, explorando los cráteres de la Luna, los anillos de Saturno y las galaxias más lejanas.

Los programas suelen cubrir temas variados que van desde la astronomía aborigen australiana, que explica cómo los primeros habitantes del continente interpretaban el cielo, hasta las misiones espaciales más recientes de la NASA y la ESA. Al ser un servicio itinerante, el contenido se ajusta según la edad de los visitantes, desde niveles de educación primaria hasta secundaria.

Información para centros educativos y visitantes

Al tratarse de un planetario móvil, el Science Discovery Dome no tiene un horario de apertura al público general en una ubicación fija de forma permanente. Su sede operativa se encuentra en Hoppers Crossing, Melbourne, pero su radio de acción abarca todo el estado de Victoria. Los centros interesados suelen reservar jornadas completas donde el domo se instala en gimnasios o salas multiusos.

Para quienes deseen contratar sus servicios o conocer su disponibilidad en eventos públicos, es recomendable contactar directamente a través de su correo electrónico o sitio web oficial. Es una opción excelente para festivales de ciencia, ferias locales o campamentos de verano que busquen una actividad educativa de alto impacto visual.

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