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En el distrito de Al Qurum, en Mascate, se encuentra un espacio dedicado a la divulgación científica que rompe con la estética industrial de su entorno. El Planetario de Petroleum Development Oman, conocido popularmente como Planetario PDO, es una de las paradas principales para quienes buscan entender mejor el universo desde la capital de Omán. Este centro no solo funciona como un punto de interés astronómico, sino que forma parte de un complejo educativo más amplio dedicado a la energía y el conocimiento.

Aunque Omán cuenta con cielos despejados en sus desiertos que son ideales para la observación nocturna, el Planetario PDO ofrece una alternativa controlada y pedagógica en plena ciudad. Es un recurso fundamental para escuelas locales y turistas que desean una pausa cultural entre las visitas a las mezquitas y los zocos de la capital.

Historia y Misión Educativa

El planetario fue concebido como un regalo de la empresa Petroleum Development Oman (la principal compañía de exploración y producción de hidrocarburos del país) para los ciudadanos. Su inauguración original buscaba conmemorar el progreso tecnológico de la nación, pero con el tiempo sus instalaciones se han modernizado para mantenerse al día con los avances de la astronomía digital. La última gran actualización de sus sistemas de proyección se registró en 2015, permitiendo una experiencia mucho más inmersiva.

Su misión principal es fomentar el interés por las ciencias puras entre los jóvenes omaníes. El centro opera bajo el paraguas del «Knowledge World» (Mundo del Conocimiento), un complejo que también incluye el Centro de Exhibición de Petróleo y Gas. Esta ubicación estratégica permite a los visitantes entender la relación entre la energía terrestre y los procesos cósmicos que dieron origen a nuestro sistema solar.

Tecnología y Cúpula

A diferencia de los grandes planetarios de las capitales europeas o americanas, el Planetario PDO apuesta por la proximidad. Cuenta con una cúpula de 8 metros de diámetro, lo que genera un ambiente íntimo donde el presentador puede interactuar de forma directa con el público. La capacidad está limitada a unos 50 asientos, lo que garantiza que cada espectador tenga una visibilidad óptima de la semiesfera.

El sistema de proyección utiliza tecnología digital basada en espejos esféricos. Este método permite proyectar imágenes de alta resolución en toda la superficie curva de la cúpula, simulando con gran precisión el cielo nocturno de Mascate en cualquier época del año. Los programas incluyen desde recorridos por las constelaciones visibles desde la Península Arábiga hasta viajes simulados a los anillos de Saturno o las lunas de Júpiter.

Programas y Actividades

El contenido de las proyecciones es variado y suele estar disponible tanto en árabe como en inglés. Los espectáculos no se limitan a la astronomía estelar; también se proyectan documentales sobre la formación de la Tierra, la importancia del agua y los retos del cambio climático. Para los grupos escolares, el centro organiza sesiones especiales que complementan el currículo nacional de ciencias.

Una de las ventajas de este planetario es su integración con el museo de energía adyacente. Tras observar las estrellas, los visitantes pueden aprender sobre la geología de Omán y cómo los procesos biológicos de hace millones de años se convirtieron en los recursos energéticos que impulsan al país hoy en día. Es una visión integral que conecta la astrofísica con la geología terrestre.

Información para Visitantes

El acceso al Planetario PDO suele ser gratuito, aunque es muy recomendable realizar una reserva previa a través de su sitio web oficial o por teléfono, especialmente si se planea ir en grupo. Al ser una instalación gestionada por una corporación, los horarios pueden variar dependiendo de eventos corporativos o visitas escolares programadas.

Se encuentra ubicado en la calle Saih Al-Maleh, en el área de Al Qurum. Es una zona de fácil acceso en coche o taxi desde el centro de Mascate. El recinto cuenta con aparcamiento y las instalaciones están adaptadas para personas con movilidad reducida.

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