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En el suroeste del estado de Bahía, la ciudad de Vitória da Conquista alberga un rincón dedicado enteramente a la observación del cosmos. Se trata del Planetario Gamma Crucis, una instalación que pertenece al Instituto Federal de Educación, Ciencia y Tecnología de Bahía (IFBA). Aunque no tiene las dimensiones de los grandes centros de las capitales costeras, este espacio cumple una función esencial en la formación académica y la divulgación científica para los habitantes del interior brasileño.

Historia y Misión

El planetario abrió sus puertas en el año 2011 como parte de un esfuerzo por descentralizar el acceso a la ciencia en Brasil. Su nombre, Gamma Crucis, hace referencia a Gacrux, la tercera estrella más brillante de la constelación de la Cruz del Sur, un símbolo astronómico fundamental para la orientación en el hemisferio sur. La elección del nombre no es casualidad; refleja la identidad de un centro que busca guiar a estudiantes y curiosos a través del conocimiento astronómico.

Desde su inauguración, el centro funciona bajo la gestión del campus del IFBA en Vitória da Conquista. Su objetivo principal es servir como laboratorio pedagógico para los alumnos de física y otras ciencias exactas, pero también actúa como un puente con la comunidad local. El recinto recibe regularmente a grupos escolares de toda la región, permitiendo que niños y jóvenes tengan su primer contacto con la astronomía de una forma inmersiva.

Tecnología y Cúpula

La estructura del Planetario Gamma Crucis destaca por su cúpula de 6 metros de diámetro. Es un espacio íntimo, diseñado para grupos de unas 30 personas, lo que permite una interacción más directa entre el instructor y el público. A pesar de su tamaño reducido, la calidad de la proyección garantiza una experiencia envolvente que nada tiene que envidiar a centros mayores.

En el aspecto técnico, el planetario utiliza el sistema brasileño Fulldome.br. Este sistema digital emplea un proyector de vídeo con lente ojo de pez (fisheye), capaz de cubrir toda la superficie esférica de la cúpula. Esta tecnología permite proyectar no solo mapas estelares en tiempo real, sino también películas científicas y simulaciones de viajes por el sistema solar o galaxias lejanas. La ventaja de este sistema digital es su flexibilidad, ya que puede actualizarse con nuevos descubrimientos astronómicos de forma inmediata.

Programas y Actividades

La actividad en el Gamma Crucis es constante durante el calendario académico. El planetario ofrece sesiones programadas que varían según el público. Para los estudiantes de nivel superior, las sesiones suelen enfocarse en la mecánica celeste y la astrofísica. Para el público general y las escuelas primarias, el enfoque es más narrativo y visual, explicando las constelaciones visibles desde Vitória da Conquista y los movimientos de los planetas.

Al estar ubicado en una ciudad situada a casi 1.000 metros de altitud, el planetario también suele organizar eventos especiales coincidiendo con fenómenos astronómicos importantes, como eclipses o lluvias de meteoros, complementando las proyecciones digitales con observaciones directas mediante telescopios en las áreas abiertas del campus.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra dentro del campus del IFBA en el barrio de Zabelê. Al ser una institución educativa, las visitas suelen requerir una coordinación previa, especialmente para grupos grandes. Es un lugar ideal para quienes buscan una experiencia educativa sin las aglomeraciones de los centros turísticos masivos. La entrada suele estar vinculada a proyectos de extensión universitaria, lo que facilita el acceso gratuito o a muy bajo coste para la comunidad educativa.

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