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En la ciudad de Redding, al norte de California, se encuentra un espacio dedicado a la divulgación científica que ha logrado sobrevivir al paso del tiempo y a los desafíos presupuestarios. El Planetario Schreder, gestionado por la Oficina de Educación del Condado de Shasta, no es solo un aula de astronomía. Es un punto de encuentro donde la comunidad local y los estudiantes de toda la región pueden observar el cielo nocturno con una claridad que las luces de la ciudad a veces nos roban.

Desde su apertura a finales de la década de los setenta, este centro ha funcionado como un eje fundamental para la enseñanza de las ciencias STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). Aunque su enfoque principal es escolar, su oferta se extiende al público general, permitiendo que cualquier visitante se sumerja en las maravillas del sistema solar sin salir de Redding.

Historia y Misión Educativa

El planetario abrió sus puertas originalmente en 1979. Su nombre rinde homenaje al Dr. Jack Schreder, quien fue superintendente de escuelas del condado y un firme defensor de la educación científica. Durante décadas, la instalación utilizó tecnología analógica para proyectar las estrellas, pero el avance de la era digital obligó al centro a renovarse para no quedar obsoleto.

La historia del Planetario Schreder no ha estado exenta de dificultades. En el año 2015, el centro se enfrentó a serias amenazas de cierre debido a recortes financieros. Sin embargo, la importancia educativa del recinto y el apoyo institucional permitieron que el proyecto siguiera adelante. En 2019, el planetario cerró temporalmente para acometer una de sus reformas más importantes, reabriendo con sistemas de proyección modernos que cambiaron por completo la calidad de sus programas.

Tecnología y la Cúpula de Proyección

El corazón del planetario es su cúpula Viewlex de 10 metros de diámetro. Aunque no es una de las más grandes del estado, su tamaño crea una atmósfera íntima que favorece el aprendizaje y la interacción. El recinto tiene capacidad para 70 personas, lo que lo hace ideal para grupos escolares que buscan una atención personalizada.

En cuanto a su equipamiento técnico, el salto cualitativo ocurrió en diciembre de 2019 con la instalación de un sistema Spitz SciDome IQ2400. Este proyector digital ofrece una resolución de 2.4K en el meridiano, lo que permite mostrar imágenes nítidas de galaxias, nebulosas y superficies planetarias. El sistema funciona con el software Nightshade, una herramienta versátil que permite a los educadores navegar por el universo conocido en tiempo real.

Además de los proyectores, el centro renovó sus butacas en 2021, mejorando la comodidad de los asistentes durante las funciones que suelen durar entre 45 y 60 minutos.

Programas y Actividades para el Público

El Planetario Schreder cumple una doble función. Durante el horario lectivo, recibe a miles de estudiantes que aprenden sobre las fases de la Luna, las estaciones del año y la exploración espacial. Se estima que unas 5.000 personas pasan por sus instalaciones cada año, una cifra significativa teniendo en cuenta el equipo reducido que gestiona el centro.

Para el público general, el planetario suele organizar funciones especiales, a menudo en las tardes de los viernes. Estas sesiones suelen incluir una charla sobre el cielo nocturno actual, donde se enseña a identificar las constelaciones visibles esa misma noche, seguida de una película de temática astronómica a cúpula completa. Los temas varían desde la historia de los telescopios hasta la búsqueda de vida en otros mundos.

Información para Visitantes

El centro se ubica en la calle Magnolia Avenue, en el centro de Redding. Es un lugar de fácil acceso para quienes visitan la zona del Monte Shasta o el Parque Nacional Lassen Volcanic. Al ser una instalación educativa, se recomienda siempre consultar el calendario oficial en su sitio web antes de acudir, ya que las funciones públicas dependen del calendario escolar y de la disponibilidad del personal.

El recinto cuenta también con una pequeña tienda de regalos donde se pueden adquirir artículos educativos y recuerdos relacionados con el espacio, cuyos beneficios ayudan al mantenimiento de las actividades del centro.

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