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En la ciudad de Bendigo, situada en el estado de Victoria, Australia, se encuentra un rincón dedicado a la exploración del universo que ha sabido evolucionar con el tiempo. El Planetario de Bendigo forma parte del Discovery Science & Technology Centre, una institución que ocupa un antiguo almacén ferroviario de ladrillo visto, lo que le otorga un carácter industrial y acogedor a la vez. Desde su apertura a mediados de los noventa, este centro se ha consolidado como el primer espacio de divulgación científica fuera de una capital estatal en Australia.

Historia y evolución de un espacio pionero

La trayectoria de este planetario comenzó oficialmente en diciembre de 1995. En sus primeros años, la experiencia astronómica era mucho más modesta, centrada en el sistema Starlab que llegó en el año 2000. Sin embargo, la ambición por ofrecer una visión más nítida del cielo nocturno llevó a la instalación de una cúpula de lona en 2007, que posteriormente fue sustituida en 2010 por una estructura de aluminio más robusta y profesional.

El cambio más significativo ocurrió en mayo de 2023. Tras una inversión de aproximadamente 500.000 dólares, el planetario fue completamente renovado. Aunque se mantuvo la cúpula de aluminio existente, se trasladó a una nueva ubicación dentro del recinto y se actualizó toda la infraestructura tecnológica. Esta modernización no solo mejoró la calidad de imagen, sino que posicionó al centro como uno de los referentes tecnológicos de la región.

Tecnología Digistar 7 y la experiencia inmersiva

Lo que realmente define la experiencia actual en el Planetario de Bendigo es su sistema de proyección. Utiliza el software Digistar 7 de Evans & Sutherland, una de las herramientas más avanzadas en el mundo de la astronomía digital. Este sistema permite navegar por el universo conocido en tiempo real, utilizando bases de datos actualizadas de la NASA y otras agencias espaciales.

La proyección se apoya en un sistema de video Barco con una resolución de 2.5K en el meridiano. Aunque existen cúpulas de mayor tamaño en las grandes metrópolis, la configuración de Bendigo ofrece una nitidez y una proximidad que envuelven al espectador por completo. Los asientos son desmontables, lo que permite adaptar el espacio para diferentes tipos de presentaciones o eventos especiales, manteniendo siempre la comodidad para las 750 sesiones que se realizan de media cada año.

Programas y actividades educativas

El planetario no funciona de forma aislada. Al estar integrado en el Discovery Science & Technology Centre, la visita suele complementarse con más de cien exhibiciones interactivas. Los shows del planetario están diseñados para todas las edades, desde narraciones sencillas para niños que aprenden a identificar las constelaciones, hasta producciones complejas sobre agujeros negros o la formación de galaxias.

Con una afluencia de unos 14.000 visitantes anuales, el centro se enfoca en despertar la curiosidad científica. Es común encontrar grupos escolares que acuden para reforzar sus conocimientos de física y astronomía, aprovechando que el sistema digital permite realizar viajes virtuales desde la superficie de Marte hasta los confines del sistema solar en cuestión de segundos.

Información para visitantes

Si planeas visitar este centro, ten en cuenta que se encuentra a pocos pasos de la estación de tren de Bendigo, lo que facilita el acceso si viajas desde Melbourne. Al ser un espacio concurrido, especialmente durante las vacaciones escolares, es recomendable revisar los horarios de las sesiones del planetario con antelación, ya que suelen variar según la temporada y la oferta de películas en cartelera.

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