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Charleston recupera su lugar bajo las estrellas. Tras años de espera por parte de la comunidad científica y educativa local, el Charleston Planetarium ha iniciado su actividad en el Citadel Mall, situado en la zona de West Ashley. Este proyecto, impulsado por una organización sin ánimo de lucro, surge con la intención de llenar el vacío dejado por anteriores instalaciones y ofrecer un espacio dedicado exclusivamente a la divulgación de la astronomía y las ciencias espaciales.

Historia y Misión

La génesis de este centro se remonta a 2023, cuando se constituyó formalmente la Charleston Planetarium Society. Este grupo de expertos y entusiastas, entre los que figuran nombres como Paul Gangarosa y Chris Fragile, se propuso el reto de dotar a la ciudad de un teatro estelar moderno. La iniciativa responde a una demanda histórica en Carolina del Sur, buscando fomentar las vocaciones científicas (STEM) entre los más jóvenes y ofrecer una alternativa cultural diferente para el público general.

El proyecto se desarrolla en fases. En marzo de 2025, el planetario abrió sus puertas de forma temporal mediante una cúpula inflable de alta tecnología ubicada dentro del Citadel Mall, específicamente frente a las instalaciones de Planet Fitness. Esta fase inicial sirve como plataforma de lanzamiento mientras se ultima la construcción del planetario permanente, cuya inauguración está proyectada para mediados de febrero de 2026.

Tecnología y Cúpula

A pesar de su carácter temporal en esta primera etapa, el equipo técnico no ha escatimado en recursos. La cúpula actual tiene un diámetro de 7 metros, lo que crea un entorno íntimo y envolvente para unos 40 espectadores por sesión. Esta escala permite una interacción mucho más directa entre el presentador y el público, alejándose de la frialdad de los grandes auditorios.

El corazón del sistema es un proyector digital de la firma Digitarium (Digitalis Education), reconocido en el sector por su fiabilidad y la claridad de sus imágenes. El sistema utiliza el software Nightshade, una herramienta de código abierto optimizada para simular el cielo nocturno con precisión astronómica, permitiendo viajar desde la superficie de Marte hasta los confines de las galaxias conocidas mediante una lente de tipo ojo de pez que cubre toda la superficie esférica.

Programas y Actividades

La oferta del Charleston Planetarium se centra en sesiones guiadas que combinan proyecciones automatizadas con explicaciones en vivo. Los programas suelen cubrir temas fundamentales como la identificación de constelaciones estacionales, el sistema solar y los últimos descubrimientos de telescopios espaciales. Al ser gestionado por una sociedad científica, el rigor en los contenidos es una prioridad constante.

Además de las funciones regulares para el público que visita el centro comercial, el planetario colabora estrechamente con centros educativos locales. Las sesiones escolares están diseñadas para complementar el currículo de ciencias, permitiendo que los estudiantes visualicen conceptos complejos de mecánica celeste que son difíciles de explicar en un aula convencional.

Información para Visitantes

El acceso al planetario es sencillo gracias a su ubicación en el Citadel Mall, un punto neurálgico en Charleston que cuenta con amplio aparcamiento y servicios. Se recomienda consultar los horarios de las funciones con antelación, ya que la capacidad limitada de 40 asientos hace que las sesiones de fin de semana suelan completarse rápido.

El centro se encuentra en el local A112 del centro comercial. Para aquellos interesados en apoyar el proyecto a largo plazo o conocer el estado de la construcción de la sede permanente de 2026, la sociedad mantiene canales de comunicación abiertos a través de su correo electrónico y su sitio web oficial.

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