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En el corazón de la península superior de Michigan, la ciudad de Marquette alberga un rincón dedicado a la exploración del cosmos que ha sabido evolucionar con el tiempo. El Shiras Planetarium, ubicado en las instalaciones de la Marquette Senior High School (MSHS), no es solo un recurso educativo para estudiantes de secundaria; es un centro de divulgación científica que ha servido a la comunidad local durante seis décadas, transformándose recientemente en uno de los espacios digitales más avanzados de la región.

Este centro destaca por ser un punto de encuentro entre la historia de la astronomía clásica y las posibilidades que ofrece la tecnología moderna. Tras un ambicioso proceso de renovación que culminó en 2025, el planetario ha dejado atrás los antiguos proyectores mecánicos para abrazar un sistema digital de vanguardia que permite visualizar el universo con una nitidez difícil de igualar en otros centros de tamaño similar.

Historia y Misión

El origen del Shiras Planetarium se remonta a la primavera de 1965. En aquel entonces, el centro comenzó su andadura con un proyector Spitz A3P bajo una cúpula de poco más de nueve metros. Durante los años 90, la instalación dio un salto de calidad con la incorporación de un Minolta MS-8, una pieza de ingeniería que durante décadas proyectó cielos estrellados para miles de visitantes.

A lo largo de los años, el planetario ha pasado por diversas fases de modernización. En 2005 se introdujo el sistema Mediaglobe-lite para complementar al proyector óptico, marcando los primeros pasos hacia la era digital. Sin embargo, el cambio más drástico ocurrió entre 2024 y 2025. Gracias a una inversión que superó el millón y medio de dólares, el recinto renovó por completo su infraestructura, incluyendo asientos, iluminación y suelos, culminando con la instalación de un sistema de proyección de última generación.

La misión del centro sigue siendo la misma que en sus inicios: despertar la curiosidad científica. Al estar integrado en un instituto de secundaria, cumple una función pedagógica vital, permitiendo que los alumnos estudien astronomía de forma inmersiva, mientras que en horario extraescolar se abre al público general con programas que van desde la observación estelar hasta espectáculos artísticos.

Tecnología y Cúpula

La joya de la corona del Shiras Planetarium es su sistema ZEISS Velvet Duo. Este equipo de proyección digital es conocido en el mundo de la astronomía por ofrecer un contraste extraordinario. A diferencia de otros proyectores digitales donde el «negro» del espacio se ve ligeramente grisáceo, la tecnología Velvet de Zeiss permite obtener un negro absoluto, lo que hace que las estrellas y nebulosas resalten con un realismo asombroso.

La proyección se realiza sobre una cúpula de la marca Astro-Tec de 9,1 metros de diámetro, con una reflectividad del 48%. El software utilizado para navegar por el cosmos es Uniview, una herramienta potente que permite realizar viajes virtuales desde la superficie de la Tierra hasta los límites del universo conocido, utilizando datos astronómicos reales actualizados constantemente.

La resolución del sistema alcanza los 2.4K en el meridiano, una cifra que, dada la proximidad de los espectadores a la pantalla, ofrece una imagen definida y envolvente. Esta configuración técnica sitúa al Shiras Planetarium a la altura de instalaciones mucho más grandes en términos de calidad visual.

Programas y Actividades

Más allá de las sesiones astronómicas tradicionales, el centro es famoso por sus espectáculos de luces. Gracias al sistema Laser Fantasy, el planetario ofrece funciones donde la música y los rayos láser se sincronizan para crear experiencias sensoriales únicas. Estos eventos suelen ser muy populares entre el público joven y las familias de Marquette.

Las actividades regulares incluyen:

• Sesiones escolares: Programas adaptados al currículo de ciencias para diferentes niveles educativos.
• Shows públicos: Documentales fulldome sobre misiones espaciales, geología planetaria y biología.
• Observaciones especiales: Eventos vinculados a fenómenos astronómicos actuales, como eclipses o lluvias de meteoros.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra físicamente dentro del edificio de la Marquette Senior High School. Aunque su actividad principal está ligada al calendario escolar, las funciones públicas suelen programarse por las tardes o durante los fines de semana. Es recomendable consultar su sitio web oficial antes de acudir, ya que las entradas suelen requerir reserva previa debido a la capacidad limitada de la sala.

El acceso al planetario ha sido mejorado recientemente con una nueva entrada independiente que facilita el flujo de visitantes sin interferir en la actividad diaria del instituto. El entorno de Marquette, situado a orillas del Lago Superior, ofrece además otros atractivos naturales que complementan perfectamente una visita científica al planetario.

Tabla Informativa