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En el corazón de los Alpes franceses, donde el aire es más fino y el cielo cobra una nitidez difícil de encontrar en las grandes ciudades, se encuentra un proyecto astronómico con nombre poético: La Bergère des Étoiles. Situado en las inmediaciones de Briançon, una de las ciudades más altas de Europa, este centro de divulgación no busca competir con los grandes museos nacionales en tamaño, sino en cercanía y pasión por el cosmos.

La iniciativa nació en 2016 de la mano de Nadège Perrot, una profesional volcada en acercar los misterios del universo a residentes y turistas que visitan la región de Provenza-Alpes-Costa Azul. El nombre, que se traduce como La Pastora de las Estrellas, refleja fielmente la filosofía del lugar: guiar a los visitantes a través del inmenso rebaño de luces que pueblan el firmamento nocturno.

Un refugio para la observación a 1630 metros

La ubicación de este planetario es uno de sus mayores activos. Se encuentra en Puy Chalvin, a una altitud de 1630 metros sobre el nivel del mar. A esta elevación, la atmósfera interfiere mucho menos con la luz que llega del espacio, lo que permite que las actividades de observación real complementen perfectamente lo que se ve dentro de la cúpula. El centro opera de forma estacional, aprovechando el flujo de visitantes en Briançon durante el verano y trasladando parte de su actividad a zonas como Valfréjus durante el invierno.

A diferencia de los grandes complejos masificados, este es un planetario de gestión privada y escala humana. Su capacidad está limitada a unas 30 personas por sesión, lo que crea un ambiente íntimo donde el diálogo entre el divulgador y el público fluye de manera natural. Es un espacio pensado para la curiosidad, donde las preguntas de los niños y las dudas de los adultos encuentran respuesta sin las prisas de los grandes centros urbanos.

Tecnología y la cúpula RSA Cosmos

El corazón de La Bergère des Étoiles es una cúpula de 5 metros de diámetro fabricada por RSA Cosmos, una de las firmas más respetadas en la industria de los planetarios. Aunque el espacio es compacto, la tecnología que alberga es de vanguardia. Utiliza un sistema digital LSS (un prototipo específico para este centro) junto con el software Stellarium 360, una herramienta extremadamente versátil para simular el cielo en cualquier momento de la historia o desde cualquier lugar del sistema solar.

La proyección se realiza mediante un sistema de vídeo con lente de ojo de pez (fisheye), que permite cubrir la totalidad de la cúpula con una sola fuente de imagen. Esto crea una sensación de inmersión total que, sumada a la calidad del software, permite realizar viajes virtuales por las constelaciones, aterrizar en Marte o sobrevolar los anillos de Saturno con un realismo que sorprende a quienes entran por primera vez.

Programas y actividades pedagógicas

La oferta de La Bergère des Étoiles se centra principalmente en la educación y la sensibilización sobre la importancia de preservar la oscuridad del cielo nocturno. Las sesiones suelen durar alrededor de una hora y están adaptadas al nivel del público presente. No se limitan a proyectar una película pregrabada, la mayoría de las veces se trata de presentaciones en vivo donde se explica el cielo que se podrá ver esa misma noche sobre las montañas de Briançon.

Además de las proyecciones en el domo, el centro organiza talleres y eventos especiales. Al ser un proyecto gestionado por una sola persona experta, el rigor científico está garantizado. Se tratan temas que van desde la mitología asociada a las constelaciones hasta los últimos descubrimientos de las misiones espaciales de la ESA y la NASA.

Información para visitantes

Si planeas visitar este rincón astronómico, es fundamental tener en cuenta la estacionalidad. Al ser un proyecto pequeño, conviene contactar con antelación por correo electrónico o teléfono para confirmar los horarios de las sesiones, ya que estos pueden variar según la época del año o las condiciones meteorológicas en el caso de las observaciones exteriores.

El acceso a Puy Chalvin ofrece, además, unas vistas espectaculares del valle de Briançon y las fortificaciones de Vauban, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Es una combinación perfecta entre patrimonio histórico, naturaleza alpina y ciencia.

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