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El M.D. Anderson Planetarium se ubica en el campus de la Universidad de Memphis Lambuth, en Jackson, Tennessee. Desde su apertura oficial en la década de los setenta, este centro ha funcionado como un recurso educativo fundamental para los estudiantes de la universidad y para la comunidad del oeste de Tennessee. Aunque comenzó como parte de la antigua Lambuth University, hoy sigue operando bajo la gestión de la Universidad de Memphis, manteniendo su compromiso con la enseñanza de las ciencias del espacio.

Historia y evolución

Los orígenes del planetario se remontan a finales de los años sesenta, cuando se instaló un proyector optomecánico Spitz A3P. Sin embargo, su inauguración oficial tuvo lugar el 29 de junio de 1973. A lo largo de las décadas, la instalación ha sabido adaptarse a los cambios tecnológicos para no quedar obsoleta frente a las demandas de la astronomía moderna.

En el año 2008, el centro realizó su primera gran transición al mundo digital con la incorporación de un sistema Digitarium Alpha 2. Este cambio permitió dejar atrás las limitaciones de los proyectores de estrellas tradicionales para ofrecer simulaciones más dinámicas del cosmos. Más recientemente, en febrero de 2025, el planetario ha completado una actualización mayor al instalar el proyector Digitarium Theta 3, lo que garantiza una calidad de imagen superior y una mayor fluidez en las presentaciones astronómicas.

Tecnología y capacidad

El corazón del M.D. Anderson Planetarium es su cúpula de 9,1 metros de diámetro. Bajo este domo se organizan 60 asientos, lo que crea un ambiente íntimo y propicio para el aprendizaje interactivo. La tecnología actual se basa en un sistema de proyección digital de lente de ojo de pez (fisheye), capaz de cubrir toda la superficie curva con una resolución de 1.0 K en el meridiano, gestionada a través del software Nightshade.

Este equipamiento permite a los presentadores, como Hollie Wood, actual responsable del centro, viajar virtualmente por el sistema solar, aterrizar en otros planetas o mostrar el cielo nocturno tal y como se vería desde cualquier punto de la Tierra en diferentes épocas de la historia.

Programas y actividades

El planetario cumple una doble función. Por un lado, sirve como laboratorio para las clases de astronomía y física de la universidad. Por otro, ofrece una programación pública que atrae a grupos escolares, asociaciones locales y familias. Las sesiones suelen combinar la observación del cielo actual con películas de formato domo completo que exploran temas como la vida de las estrellas, la exploración de Marte o los misterios de la materia oscura.

Al ser un centro integrado en una institución académica, la precisión científica es la prioridad en cada charla. Los visitantes suelen destacar la claridad de las explicaciones y la posibilidad de resolver dudas en directo con los expertos al finalizar cada sesión.

Información para visitantes

El planetario se encuentra en el 299 de Maple Street, dentro del recinto universitario en Jackson. Aunque el acceso a las funciones públicas suele ser gratuito o tener un coste muy reducido, es recomendable consultar el calendario oficial de la Universidad de Memphis Lambuth, ya que los horarios dependen del calendario académico y de la disponibilidad del personal docente.

Para visitas de grupos escolares o eventos privados, el centro requiere una reserva previa a través de su correo electrónico oficial o por vía telefónica. Es una parada recomendada si te encuentras en la zona de Jackson y buscas una actividad educativa alejada de los circuitos turísticos convencionales.

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