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El Science Museum Oklahoma ha dado un salto cualitativo en su oferta de divulgación científica con la reciente inauguración del Love’s Planetarium. Este espacio, que abrió sus puertas en septiembre de 2024, no es solo una renovación de las antiguas instalaciones, sino una reconstrucción total que sitúa a la ciudad de Oklahoma en la vanguardia de la simulación astronómica. Ubicado en el lugar que antes ocupaba el icónico OmniDome (un teatro IMAX), este nuevo centro combina la nostalgia de la observación clásica con la potencia del procesamiento digital moderno.

Un legado que se reinventa

La historia de la astronomía en este museo comenzó mucho antes de la estructura actual. El planetario original, conocido como Kirkpatrick Planetarium, abrió sus puertas en 1958 y pasó por diversas actualizaciones tecnológicas en 1962 y 1978. Sin embargo, con el paso de las décadas, la tecnología de proyección quedó obsoleta frente a los nuevos estándares internacionales.

En diciembre de 2022 se inició formalmente el proyecto del Love’s Planetarium, gracias a una importante donación de la empresa Love’s Travel Stops y otros benefactores locales. La inversión, que alcanzó los 8 millones de dólares, permitió transformar el antiguo espacio de cine de gran formato en una cúpula de 16,76 metros de diámetro (55 pies) diseñada específicamente para la astronomía. Tras el cierre definitivo del Kirkpatrick en abril de 2024, el nuevo recinto se ha convertido en el corazón del museo, ofreciendo una fidelidad visual que pocos lugares en el mundo pueden igualar.

La vanguardia tecnológica: El sistema híbrido

Lo que hace que el Love’s Planetarium sea excepcional es su configuración híbrida. En el centro de la sala se encuentra el proyector optomecánico GOTO Orpheus, una pieza de ingeniería japonesa capaz de proyectar un cielo nocturno con un realismo sobrecogedor. A diferencia de los proyectores digitales, que usan píxeles para representar la luz, el Orpheus utiliza fuentes de luz físicas para crear puntos estelares nítidos y brillantes que imitan a la perfección la visión humana en condiciones de oscuridad total.

Este sistema óptico se complementa con el software Digistar 7 de Evans & Sutherland. Mientras el proyector central se encarga de las estrellas, el sistema digital despliega imágenes en resolución 6K mediante ocho proyectores láser. Esto permite a los presentadores «despegar» de la Tierra y navegar por modelos tridimensionales de galaxias, nebulosas y cúmulos estelares basados en datos reales de misiones de la NASA y la ESA.

GOTO Orpheus: Estrellas con nombre propio

El proyector Orpheus es capaz de mostrar más de 8.000 estrellas visibles a simple vista, pero su capacidad real va mucho más allá. Si un visitante utiliza binoculares dentro de la cúpula durante una presentación, podrá ver hasta 100.000 estrellas adicionales, tal como ocurriría en un observatorio de alta montaña. Esta precisión permite realizar sesiones de astronomía de posición con una exactitud matemática, ideal tanto para estudiantes como para aficionados avanzados.

Inmersión total y sonido

La experiencia no sería completa sin el apartado sonoro. El planetario utiliza el sistema AstroFXAudio de Bowen Technovation, diseñado para envolver al espectador en una atmósfera que refuerza la sensación de inmensidad espacial. Además, el sistema de iluminación LED Aurora permite recrear fenómenos atmosféricos como amaneceres, puestas de sol o auroras boreales, preparando la vista de los asistentes antes de que el cielo se oscurezca por completo.

Programas y actividades

El Love’s Planetarium no se limita a proyecciones pregrabadas. Gran parte de su atractivo reside en las presentaciones en vivo, donde expertos en astronomía guían al público a través de las constelaciones de la temporada o los últimos descubrimientos del telescopio James Webb. Estas sesiones son interactivas y permiten adaptar el contenido a las preguntas de los asistentes.

Además de la astronomía pura, el recinto mantiene viva la tradición de los espectáculos de láser, conocidos históricamente como Laserium. Gracias a su tecnología de 8 canales de láser, el planetario ofrece experiencias visuales sincronizadas con música, aprovechando la acústica mejorada de la nueva sala.

Información para visitantes

El planetario se encuentra dentro del complejo del Science Museum Oklahoma, situado en el distrito de aventura de Oklahoma City. La entrada al planetario suele estar incluida en el ticket general del museo, aunque es recomendable consultar los horarios de las funciones nada más llegar, ya que las plazas suelen agotarse en días de mucha afluencia.

Para quienes buscan una experiencia más profunda, el museo organiza noches de observación con telescopios en el exterior cuando las condiciones meteorológicas lo permiten, complementando lo aprendido bajo la cúpula con la observación directa del cielo real.

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