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La isla de Mindanao, en Filipinas, ha dado un paso de gigante en la divulgación de las ciencias del espacio. Con la reciente inauguración del DOST-PAGASA Mindanao Planetarium, la ciudad de El Salvador, en la provincia de Misamis Oriental, se sitúa como un punto de referencia para estudiantes y aficionados a la astronomía en el sur del país. Este centro no es solo un edificio con cúpula; representa el esfuerzo por descentralizar el acceso al conocimiento científico en el archipiélago.

Historia y Misión en Mindanao

Gestionado por la Administración de Servicios Atmosféricos, Geofísicos y Astronómicos de Filipinas (PAGASA), bajo el paraguas del Departamento de Ciencia y Tecnología (DOST), este planetario abrió sus puertas oficialmente el 17 de mayo de 2024. Su creación responde a una necesidad histórica: durante décadas, las grandes instalaciones astronómicas se concentraron en la región de Luzón, cerca de la capital. La apertura de este recinto en El Salvador City busca despertar vocaciones científicas entre los jóvenes de Mindanao.

Antes de contar con este edificio permanente, la división regional ya trabajaba con un planetario inflable desde 2023. Esa experiencia móvil sirvió para testar el interés de la comunidad, que resultó ser masivo. Ahora, con una infraestructura fija y moderna, el objetivo es ofrecer un programa educativo continuo que abarque desde la meteorología básica hasta la exploración del sistema solar.

Arquitectura y Tecnología de Proyección

El corazón del complejo es su cúpula de 12 metros de diámetro. A diferencia de otros planetarios con cúpulas horizontales, este cuenta con una inclinación de 15 grados. Este diseño mejora la ergonomía del espectador, permitiendo que las 92 butacas tengan una visibilidad óptima de la pantalla sin forzar la postura del cuello. Es una configuración pensada para sesiones largas de aprendizaje y proyecciones inmersivas.

En el apartado técnico, el centro utiliza un sistema digital Digitarium, desarrollado por Digitalis Education. Este proyector trabaja con el software Nightshade, una herramienta versátil que permite simular el cielo nocturno desde cualquier punto de la Tierra y en cualquier momento del tiempo. Aunque la resolución de 1.6K pueda parecer modesta frente a los grandes centros europeos, el sistema de lentes de ojo de pez de Panasonic garantiza una imagen nítida y envolvente que cubre todo el campo de visión de los asistentes.

Experiencia y Actividades

El planetario ofrece funciones que combinan la astronomía clásica con datos meteorológicos, aprovechando la naturaleza de PAGASA como agencia climática. Los visitantes pueden observar desde la formación de constelaciones hasta simulaciones de fenómenos atmosféricos que afectan directamente a la región filipina. El centro también sirve como base para eventos especiales durante eclipses o lluvias de estrellas, funcionando como un centro de reunión para la comunidad científica local.

Además de la sala de proyección principal, el recinto está diseñado para albergar exposiciones temporales. La intención del equipo, liderado por profesionales como Prince Wilson P. Au y Virgilio M. Fuertes, es que el planetario sea un organismo vivo que cambie su contenido según los eventos astronómicos del año.

Información para Visitantes

El DOST-PAGASA Mindanao Planetarium se encuentra en el Barangay Molugan, en El Salvador City. Su ubicación es estratégica, ya que es fácilmente accesible desde la carretera principal que conecta las ciudades de Cagayán de Oro e Iligan. Al ser una instalación gubernamental, los precios suelen ser públicos y asequibles, enfocados principalmente en grupos escolares y familias.

Para quienes planeen una visita, es recomendable contactar previamente por correo electrónico o teléfono, especialmente si se viaja en grupo, ya que la capacidad de 92 asientos suele completarse rápido durante los días lectivos. El entorno del edificio, situado a muy poca altitud sobre el nivel del mar, ofrece una estampa curiosa donde la tecnología espacial se encuentra con el paisaje costero de Misamis Oriental.

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