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En el corazón del Valle del Antílope, California, el SAGE Planetarium se erige como un recurso fundamental para la enseñanza de la astronomía y las ciencias espaciales. Su nombre, un acrónimo de Space and Aeronautics Gateway to Education, refleja fielmente su propósito: servir de puerta de entrada al cosmos para los estudiantes del Distrito Escolar de Palmdale y para la comunidad local. Tras su reciente renovación tecnológica en 2023, este centro se ha posicionado como uno de los más avanzados de la región.

Historia y evolución del centro

La trayectoria del SAGE Planetarium comenzó a gestarse en 1991, cuando se inició la construcción del edificio originalmente concebido como un aula convencional. No fue hasta 1997 cuando se instaló la cúpula y el proyector optomecánico original, un modelo Spitz 512A, permitiendo la inauguración oficial del recinto a finales de 1998.

Con el paso de los años, la instalación ha sabido adaptarse a los cambios tecnológicos. En 2008 dio el salto al entorno digital con el sistema Digistar 3, manteniendo todavía el proyector de estrellas analógico. Sin embargo, la transición hacia lo digital fue imparable. Entre 2011 y 2021, el antiguo equipo de Spitz fue desmontado por etapas para dar paso a sistemas de proyección cada vez más sofisticados. Esta evolución culminó en 2023 con una inversión de más de medio millón de dólares destinada a actualizar por completo la sala, incluyendo el suelo, las butacas y el motor gráfico de las proyecciones.

Tecnología y capacidad de proyección

El núcleo del SAGE Planetarium es su sistema Digistar 7 de la firma Evans & Sutherland. Este software permite navegar por un modelo tridimensional del universo conocido en tiempo real, utilizando bases de datos actualizadas de la NASA y otras agencias espaciales. La calidad visual se apoya en proyectores Christie Griffyn 4K35, que ofrecen una resolución de 4.0K con una nitidez y un contraste que permiten observar detalles precisos de las superficies planetarias y las estructuras galácticas.

La sala cuenta con una cúpula de aproximadamente 12 metros de diámetro y ha sido equipada con butacas Figueras TOP 5036, diseñadas para ofrecer comodidad durante las sesiones de observación. La combinación de estos elementos técnicos garantiza que el espectador pueda concentrarse plenamente en el contenido científico sin las distracciones de los sistemas de proyección antiguos.

Programas educativos y visitas

La función principal del planetario es el apoyo al currículo escolar. Los estudiantes de Palmdale acuden al centro para aprender sobre los movimientos de la Tierra, las fases de la Luna y la exploración del sistema solar de una forma que un libro de texto no puede igualar. El centro actúa como un nexo entre la teoría y la visualización directa del cielo nocturno.

Para el público general, el planetario suele organizar eventos especiales y noches de observación. Es habitual que se realicen sesiones los jueves por la noche, donde se proyectan películas de divulgación científica o se realizan tours guiados por las constelaciones visibles en esa época del año. Estas actividades son dirigidas por especialistas que explican los fenómenos astronómicos de forma accesible pero rigurosa.

Información para visitantes

El SAGE Planetarium se encuentra ubicado en el campus del Distrito Escolar de Palmdale, en una zona de fácil acceso desde la autopista 14. Al estar situado a una altitud de 801 metros en el desierto alto, el entorno es ideal para la divulgación astronómica. Se recomienda consultar el calendario oficial antes de acudir, ya que las sesiones públicas dependen del calendario escolar y de la disponibilidad de los educadores del centro.

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