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En la prefectura de Tottori, conocida en todo Japón por sus dunas de arena, existe un rincón donde la mirada no se dirige al suelo, sino hacia lo más profundo del firmamento. El Saji Astropark, ubicado en la antigua villa de Saji (hoy integrada en la ciudad de Tottori), es mucho más que un simple planetario. Se trata de un complejo astronómico integral diseñado para que el visitante pueda desconectar del ruido urbano y entender la magnitud del universo.

Este centro se asienta en una zona montañosa a unos 385 metros de altitud, una ubicación elegida estratégicamente por la escasa contaminación lumínica y la transparencia de su atmósfera. De hecho, la región de Saji ha sido reconocida históricamente en Japón como uno de los mejores lugares para la observación de estrellas, lo que motivó la creación de este parque astronómico en la década de los noventa.

Historia y Misión Educativa

El Saji Astropark abrió sus puertas en el año 1994, en una época en la que Japón buscaba descentralizar la cultura y la ciencia, llevando instalaciones de primer nivel a zonas rurales. Desde su inauguración, su misión ha sido doble: servir como centro de investigación y, sobre todo, como un espacio de divulgación para familias, estudiantes y aficionados a la astronomía.

Lo que diferencia a este lugar de otros centros urbanos es su enfoque en la experiencia real. Mientras que muchos planetarios se limitan a la simulación, el Astropark utiliza su entorno natural para que los conceptos aprendidos bajo la cúpula se puedan comprobar inmediatamente después a través de un telescopio real. El centro funciona como un puente entre la teoría científica y la observación directa.

Tecnología y la Cúpula del Planetario

El corazón del complejo alberga un planetario que, si bien es íntimo con sus 40 asientos, ofrece una experiencia de gran nitidez. La cúpula tiene un diámetro de 6,5 metros y utiliza un sistema óptico GOTO GE-II-T, una pieza de ingeniería japonesa reconocida por su precisión al proyectar el campo estelar. Este sistema se complementa con tecnología digital que permite realizar viajes virtuales por el sistema solar y visualizar fenómenos astronómicos complejos que serían imposibles de ver a simple vista.

Sin embargo, la verdadera joya tecnológica del Saji Astropark se encuentra en su observatorio principal. Allí se aloja un telescopio reflector de 103 centímetros de apertura, uno de los más grandes de Japón abiertos al público general. Este instrumento permite observar planetas, nebulosas y cúmulos estelares con una claridad asombrosa, siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan.

Programas, Actividades y Alojamiento

El centro no se limita a las proyecciones habituales. Ofrece espectáculos que cambian según la estación del año, adaptando las explicaciones a las constelaciones que son visibles en ese momento en el cielo de Tottori. Además, el recinto cuenta con una sala de exposiciones con modelos a escala, fragmentos de meteoritos y paneles informativos que repasan la historia de la astronomía.

Una de las características más singulares del Saji Astropark es que permite la pernoctación. El complejo dispone de cabañas y habitaciones (estilo «pension») para que los visitantes no tengan que apresurarse a volver a la ciudad. Esto permite participar en las sesiones de observación nocturna que se extienden hasta tarde, una oportunidad poco común en los circuitos turísticos habituales. Dormir en el Astropark es, literalmente, dormir bajo las estrellas.

Información para Visitantes

Para llegar al Saji Astropark es recomendable contar con vehículo propio o utilizar los servicios de transporte local desde la estación de Tottori, aunque las conexiones pueden ser limitadas debido a su ubicación remota en las montañas. El esfuerzo del viaje se ve recompensado por la paz del entorno y la calidad de las actividades.

El centro suele cerrar los lunes y los terceros martes de cada mes, además de los periodos festivos de fin de año. Es aconsejable consultar su sitio web oficial antes de planificar la visita, especialmente si se tiene interés en utilizar el gran telescopio de 103 cm, ya que estas sesiones dependen totalmente del clima y suelen requerir reserva previa para las pernoctaciones.

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