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En las tierras altas de la prefectura de Oita, concretamente en el distrito de Kusu, se encuentra un centro dedicado al aprendizaje y el contacto con la naturaleza que alberga un tesoro astronómico. El Planetario de Kokonoe, integrado en el Centro Juvenil de la Prefectura de Oita (Kokonoe Seishonen No ie), es una parada obligatoria para quienes buscan entender el cielo nocturno desde una perspectiva educativa y técnica avanzada.

Ubicado a unos 940 metros sobre el nivel del mar, este recinto aprovecha su posición en las montañas para ofrecer una experiencia de observación privilegiada. Aunque funciona principalmente como un centro de formación para jóvenes y grupos escolares, sus instalaciones han sabido adaptarse a los tiempos modernos con una renovación tecnológica profunda que tuvo lugar hace pocos años.

Historia y Misión

El centro abrió sus puertas originalmente en la década de los ochenta. Durante casi cuarenta años, operó con un proyector Minolta MS-10AT, un equipo clásico que cumplió su función educativa con creces. Sin embargo, la necesidad de ofrecer contenidos más dinámicos y una mayor precisión en la representación de las estrellas llevó a una transformación total en abril de 2021.

La misión de este lugar va más allá del simple espectáculo. Al ser un centro de naturaleza, busca conectar el conocimiento científico de la astronomía con el entorno físico de las montañas de Kuju. Aquí, los estudiantes no solo ven una proyección de las constelaciones, sino que aprenden a identificarlas para luego observarlas en el cielo real, aprovechando la baja contaminación lumínica de la zona.

Tecnología y Cúpula

El cambio más significativo ocurrió en 2021, cuando el antiguo proyector fue desmantelado para dar paso a un sistema híbrido de última generación. La pieza central es ahora el MEGASTAR-NEO, desarrollado por Ohira Tech. Este proyector óptico es famoso por su capacidad para proyectar millones de estrellas individuales con una nitidez que el ojo humano apenas puede distinguir de la realidad.

Este sistema óptico trabaja en conjunto con el sistema digital StellaDome Pro de Astro Arts. Esta combinación permite superponer imágenes digitales, como las líneas de las constelaciones o modelos en tres dimensiones de los planetas, sobre el campo de estrellas ultra preciso del proyector óptico. La cúpula tiene un diámetro de 12 metros, un tamaño ideal para grupos escolares que permite una visibilidad excelente desde cualquier ángulo. Además, el recinto cuenta con un sistema de sonido 5.1 y una iluminación ambiental controlada por tecnología NanoDimmer, que prepara la vista de los espectadores de forma gradual para la oscuridad total.

Programas y Actividades

Las proyecciones suelen estar enfocadas en la divulgación científica básica y la orientación estelar. El uso del software StellaNavigator permite a los operadores mostrar el cielo exactamente como se verá esa misma noche desde las montañas de Kokonoe, lo que resulta extremadamente útil para las excursiones de acampada que organiza el centro.

Además de las sesiones de planetario, el centro organiza talleres de observación con telescopios y actividades relacionadas con la ecología de la zona. Es un entorno donde la ciencia se vive de forma práctica, lejos del ruido de las grandes ciudades japonesas.

Información para Visitantes

Al tratarse de una instalación prefectural orientada a la juventud, el acceso suele estar vinculado a programas educativos o reservas de grupos. No obstante, es posible consultar su calendario para eventos especiales abiertos al público general. Se recomienda contactar previamente a través de su sitio web oficial para verificar la disponibilidad de las sesiones de planetario, ya que el centro puede estar ocupado por grupos escolares durante los días lectivos.

La ubicación en Kokonoe-cho es accesible por carretera, y el viaje ofrece vistas impresionantes de la cordillera de Kuju, lo que complementa perfectamente la experiencia astronómica.

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