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En el corazón de Las Palmas de Gran Canaria, frente al trasiego de cruceros y el ambiente cosmopolita del Parque de Santa Catalina, se alza un edificio que custodia el conocimiento científico de las islas. El Museo Elder de la Ciencia y la Tecnología no es solo un espacio de exposición interactiva; alberga en su interior el Planetario Paco Sánchez, un rincón dedicado a la observación del cosmos que se ha convertido en una parada obligatoria para quienes buscan entender el cielo privilegiado de Canarias.

Este planetario no destaca por dimensiones colosales, sino por su capacidad de conectar al espectador con la realidad astronómica del archipiélago. Al estar ubicado en una región que es referente mundial en astrofísica, su labor divulgativa adquiere una relevancia especial, sirviendo de puente entre los grandes observatorios de las cumbres y el ciudadano de a pie.

Historia y Misión del Centro

El Museo Elder ocupa un antiguo almacén de la compañía naviera Elder Dempster Lines, una estructura de finales del siglo XIX que fue rehabilitada para fines científicos. El museo abrió sus puertas en 1999, bajo el lema de que está prohibido no tocar, fomentando una interacción directa con los experimentos y las máquinas.

Sin embargo, el Planetario Paco Sánchez no se integró en la oferta del centro hasta el año 2006. Su nombre rinde homenaje a Francisco Sánchez Martínez, figura clave en la astronomía española y primer director del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). La misión del espacio siempre ha sido clara: aprovechar la curiosidad natural que despierta el cielo canario para explicar conceptos complejos de mecánica celeste, cosmología y exploración espacial.

Desde su inauguración, el planetario ha pasado por varias etapas. En 2018, se llevó a cabo una renovación técnica profunda para sustituir los antiguos sistemas analógicos y digitales de primera generación por tecnología de vanguardia, permitiendo una experiencia mucho más inmersiva y fluida.

Tecnología y Cúpula

El Planetario Paco Sánchez cuenta con una cúpula de 7,3 metros de diámetro fabricada por Astro-Tec. Aunque es un espacio recogido, con capacidad para 41 personas, la configuración de la sala permite que cada espectador tenga una visión clara del cenit sin distorsiones molestas. Esta escala íntima facilita que los monitores puedan interactuar con el público, respondiendo preguntas en tiempo real durante las sesiones en vivo.

En cuanto a su equipamiento técnico, el salto de calidad dado en abril de 2018 fue notable. Actualmente utiliza el sistema digital SkyExplorer de la empresa francesa RSA Cosmos. Este software permite no solo proyectar las estrellas tal cual se ven desde la Tierra, sino realizar viajes virtuales por el sistema solar, salir de nuestra galaxia o visualizar bases de datos astronómicas actualizadas casi al instante.

La proyección corre a cargo de un sistema de vídeo Barco F70, equipado con lentes de ojo de pez que cubren toda la semiesfera. La resolución meridiana alcanza los 1.6 K, lo que garantiza una nitidez suficiente para apreciar detalles en las texturas de los planetas y la profundidad de las nebulosas. La cúpula tiene una reflectividad del 39%, optimizada para mantener el contraste necesario en las escenas de oscuridad profunda del espacio.

Programas y Actividades

La programación del planetario es variada y suele cambiar según la temporada o los eventos astronómicos del año. El Museo Elder apuesta por una mezcla de producciones pregrabadas de alta calidad y sesiones dirigidas por astrónomos o divulgadores del centro. Estas últimas son las más valoradas, ya que permiten adaptar el discurso al nivel del público presente, ya sean grupos escolares o familias.

Además de los shows estándar sobre las constelaciones o el origen del universo, el planetario suele realizar proyecciones especiales relacionadas con misiones espaciales activas, como las exploraciones de Marte o los datos enviados por el telescopio James Webb. El hecho de estar dentro de un museo de ciencia permite que la visita se complemente con otras áreas, como la zona de física, el simulador de vuelo o la exposición sobre la historia de la tecnología en Canarias.

Información para Visitantes

Visitar el Planetario Paco Sánchez es sencillo gracias a su ubicación céntrica en el Muelle de Santa Catalina. Es recomendable consultar los horarios de las sesiones nada más entrar al museo, ya que el aforo es limitado y las plazas suelen agotarse rápido en días de gran afluencia. Las sesiones suelen durar entre 20 y 30 minutos.

El acceso al planetario suele estar incluido en la entrada general del Museo Elder, lo que lo convierte en una actividad con una excelente relación calidad-precio. Al salir, los visitantes pueden pasar por la tienda del museo, que cuenta con una sección dedicada a la astronomía y materiales educativos. El entorno del museo ofrece además numerosas opciones de restauración y transporte público, facilitando la logística de la visita.

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