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En medio del Océano Pacífico, en uno de los puntos más remotos del planeta, la Isla de Pascua no solo destaca por sus moáis. Desde hace unos años, este territorio chileno cuenta con un espacio dedicado a explicar cómo los antiguos habitantes de la isla leyeron el cielo para sobrevivir y navegar miles de kilómetros. El Planetario Rapa Nui, ubicado en Hanga Roa, se ha consolidado como un puente entre la ciencia moderna y la sabiduría ancestral polinésica.

Historia y Misión: El Legado de los Navegantes

El proyecto abrió sus puertas en 2017, fruto del esfuerzo por rescatar la estrecha relación que el pueblo rapanui ha mantenido históricamente con los astros. La iniciativa cuenta con el respaldo de investigadores como Edmundo Edwards, un arqueólogo que ha dedicado décadas a estudiar cómo las estructuras de piedra de la isla están alineadas con eventos astronómicos. La misión del centro no es solo mostrar el cosmos, sino explicar la arqueoastronomía: el uso de las estrellas para la agricultura, la pesca y la navegación de altura.

A diferencia de los grandes centros urbanos, este planetario tiene un enfoque íntimo y educativo. Su creación respondió a la necesidad de ofrecer a la comunidad local y a los visitantes una interpretación científica de los cielos del hemisferio sur, que en esta latitud se presentan con una claridad excepcional debido a la nula contaminación lumínica de la zona.

Tecnología y Cúpula

El recinto cuenta con una cúpula de 6 metros de diámetro, diseñada para albergar a unos 40 espectadores por sesión. Aunque es de dimensiones modestas comparado con centros europeos o americanos, su tecnología está optimizada para la divulgación directa. Utiliza un sistema de proyección digital con lentes de tipo ojo de pez (fisheye) de la marca Optoma, específicamente el modelo EH5XX, apoyado por el software Stellarium.

Esta configuración permite recrear el cielo nocturno tal como se veía hace siglos, facilitando la explicación de las constelaciones polinésicas. La experiencia se complementa con una zona de exhibiciones de unos 60 metros cuadrados donde se profundiza en la historia de la navegación por estrellas.

El Observatorio y el Techo Corredizo

En el año 2021, el complejo dio un paso importante al inaugurar su propio observatorio astronómico. Esta instalación cuenta con un diseño de techo corredizo que permite el uso de cuatro telescopios. Entre ellos destaca la capacidad para realizar observación tanto de cielo profundo como solar, permitiendo a los visitantes ver cráteres lunares, planetas del sistema solar y nebulosas que no son visibles desde el hemisferio norte.

El equipo de trabajo, liderado por Enzo Moglia y con la participación de expertos como Alexandra Edwards y Barthélemy d’Ans, organiza sesiones que mezclan la proyección digital con la observación real, siempre que el clima lo permita. Es una de las pocas instalaciones en el mundo donde se puede aprender la teoría de la navegación ancestral y, minutos después, observar las mismas estrellas guía a través de un telescopio moderno.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en una ubicación con un nombre muy apropiado: Ara Ui Hetu’u, que en lengua rapanui significa «el camino para ver las estrellas». Está situado en las cercanías de Hanga Roa, el principal núcleo urbano de la isla. Es recomendable reservar con antelación, ya que las plazas son limitadas y el centro suele recibir grupos escolares y delegaciones científicas.

Para quienes visitan la isla, acudir a este centro es fundamental para entender por qué los moáis miran hacia el interior de la isla y cómo los antiguos jefes utilizaban los solsticios para organizar la vida social y religiosa. No se trata solo de ver puntos brillantes en el cielo, sino de comprender un sistema de supervivencia que permitió a los polinesios colonizar el triángulo más grande del planeta.

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