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El Planetario Alice y Leonard Dreyfuss, integrado en el Newark Museum of Art, ostenta el título de ser el primer planetario abierto al público en el estado de Nueva Jersey. Desde su inauguración a mediados del siglo XX, este espacio se ha consolidado como un referente para la divulgación científica en el área metropolitana de Newark, ofreciendo a los visitantes una ventana directa al estudio del cosmos y las ciencias espaciales.

A diferencia de otros centros puramente recreativos, este planetario mantiene un fuerte vínculo con la educación formal y la investigación básica. Su ubicación dentro del museo más grande de Nueva Jersey permite que la experiencia astronómica se complemente con colecciones de arte y ciencias naturales, creando un entorno de aprendizaje multidisciplinar que atrae tanto a grupos escolares como a aficionados a la astronomía.

Historia y evolución técnica

La trayectoria del centro comenzó en 1952 con la instalación de un proyector Spitz A-1, una tecnología modesta pero revolucionaria para la época que permitió las primeras sesiones de observación simulada en la región. Durante la década de los sesenta, la infraestructura creció con la construcción de una cúpula de 7,3 metros, lo que permitió aumentar el aforo y mejorar la calidad de las presentaciones.

Con el paso de las décadas, el planetario ha pasado por diversas fases de modernización. En 1971 se incorporó un sistema Minolta MS-8 y, más tarde, en 1999, se dio un salto cualitativo con la instalación de un proyector Zeiss ZKP3. Sin embargo, el cambio más significativo ocurrió en 2010, cuando el centro decidió retirar la óptica analógica de Zeiss para abrazar por completo la tecnología digital, instalando el sistema Digistar 4 que define su funcionamiento actual.

Tecnología y capacidad de proyección

En la actualidad, el Planetario Dreyfuss utiliza un sistema digital Evans & Sutherland Digistar 4 SP2 HD. Este equipo permite proyectar imágenes con una resolución de meridiano de 1.9K sobre una cúpula fabricada por Astro-Tec. La transición al formato digital supuso una transformación total en la oferta del centro, ya que permitió pasar de la simple observación de campos estelares a la proyección de películas «full-dome» que cubren todo el campo visual del espectador.

La cúpula actual tiene un diámetro de aproximadamente 7 metros. Aunque no es de las más grandes del país, su diseño está optimizado para ofrecer una nitidez superior y un contraste elevado, factores críticos para representar con fidelidad la oscuridad del espacio profundo y los detalles de las superficies planetarias.

Programación y actividades educativas

El planetario ofrece una cartelera rotativa que incluye tanto programas en vivo como producciones cinematográficas inmersivas. Las sesiones suelen durar entre 30 y 45 minutos y cubren temas que van desde la mitología de las constelaciones hasta los últimos descubrimientos de las sondas espaciales en Marte o las lunas de Júpiter.

Además de las funciones regulares, el centro organiza eventos especiales vinculados a efemérides astronómicas, como eclipses o lluvias de meteoros. Su integración en el Newark Museum of Art facilita que los visitantes puedan disfrutar de exposiciones sobre geología o biodiversidad antes o después de su viaje por las estrellas, haciendo de la visita una jornada completa de inmersión científica.

Información para visitantes

El planetario se encuentra dentro del complejo del Newark Museum of Art, en el centro de Newark, una ubicación accesible mediante transporte público desde Nueva York y otras ciudades cercanas de Nueva Jersey. Es importante tener en cuenta que las funciones del planetario suelen requerir una entrada adicional a la del museo y que los horarios pueden variar según la temporada escolar.

Se recomienda llegar con al menos quince minutos de antelación, ya que una vez iniciada la proyección y apagadas las luces de la sala, no se permite el acceso por razones de seguridad y para no interrumpir la adaptación visual de los espectadores a la oscuridad.

Tabla Informativa