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En la prefectura de Akita, al norte de la isla de Honshu, se encuentra Noshiro, una localidad que se ha ganado el apodo de la Ciudad de los Cohetes. Esta vinculación con el cosmos no es casualidad, ya que alberga uno de los centros de pruebas de motores de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA). En este contexto de innovación y curiosidad por el cielo, el Children’s Museum Noshiro (conocido localmente como Noshiro-shi Kodomokan) se erige como el principal centro de divulgación para las nuevas generaciones.

Este centro no es simplemente un espacio de juegos. Es una institución que combina la experimentación científica con la observación astronómica, sirviendo como puente entre la tradición tecnológica de la región y el interés del público general por el universo. Su planetario, recientemente renovado, es el corazón de una instalación que invita a mirar hacia arriba.

Historia y Misión Educativa

El Children’s Museum Noshiro abrió sus puertas originalmente en 1987. Durante más de tres décadas, el centro funcionó con un proyector optomecánico clásico, el Goto MS-10AT, que proyectaba las estrellas mediante placas físicas y lentes. Este sistema, aunque romántico y preciso para la época, limitaba las proyecciones a la perspectiva terrestre del cielo nocturno.

La misión del museo siempre ha sido fomentar el pensamiento científico en los niños a través del juego y la observación directa. Dada la cercanía del centro de pruebas de JAXA, el museo pone un énfasis especial en la ingeniería aeroespacial. No es raro encontrar maquetas de cohetes y exposiciones que explican cómo los vehículos espaciales japoneses logran abandonar la atmósfera terrestre, convirtiendo la visita en una experiencia integral que va desde la física básica hasta la astronomía avanzada.

Tecnología y la Nueva Cúpula Digital

El año 2018 marcó un antes y un después para esta institución. El antiguo proyector de la firma Goto fue desmontado para dar paso a una revolución digital. Esta actualización transformó la cúpula de 10 metros de diámetro en un entorno inmersivo capaz de realizar viajes virtuales por todo el sistema solar conocido.

El sistema actual se basa en la tecnología Virtuarium solo de la empresa japonesa GOTO, apoyado por el software Digistar. A diferencia del sistema antiguo, esta configuración digital permite proyectar no solo estrellas, sino también vídeos de alta resolución a toda cúpula (fulldome), simulaciones atmosféricas y visualizaciones de datos astronómicos en tiempo real. La calidad de la imagen está garantizada por un proyector láser de la marca Barco con resolución WQXGA, que ofrece un contraste y una nitidez muy superiores a los proyectores de lámpara tradicionales.

Con una capacidad para 100 personas, la sala del planetario ofrece un ambiente íntimo. La resolución de meridiano de 1.6K y el uso de lentes de ojo de pez estereoscópicas aseguran que cada espectador, independientemente de su posición en la sala, tenga una visión clara y sin distorsiones del espectáculo celeste.

Programas y Actividades

El contenido del planetario en el Children’s Museum Noshiro se divide habitualmente en dos tipos de sesiones. Por un lado, se realizan explicaciones en directo sobre el cielo estacional de Akita, donde los educadores guían a los visitantes a través de las constelaciones visibles esa misma noche. Por otro lado, se proyectan películas temáticas destinadas al público infantil y familiar, que suelen tratar sobre la exploración de Marte, la vida en la Estación Espacial Internacional o los misterios de los agujeros negros.

Fuera de la sala de proyecciones, el museo cuenta con áreas de exhibición dedicadas a la ciencia aplicada. Hay secciones donde los niños pueden aprender sobre la fuerza del aire, la electricidad y la mecánica a través de módulos interactivos. La integración de la temática de los cohetes es constante, reforzando la identidad de Noshiro como un nodo tecnológico en Japón.

Información para Visitantes

Llegar al Children’s Museum Noshiro es sencillo para quienes visitan la prefectura de Akita. Se encuentra en la zona de Omachi, cerca de la desembocadura del río Yoneshiro. Es un destino ideal para familias que buscan una actividad educativa que combine la historia local con la ciencia moderna.

El centro suele estar abierto de martes a domingo, aunque se recomienda verificar los festivos locales. Aunque el idioma principal de las presentaciones es el japonés, la calidad visual del nuevo sistema digital hace que la experiencia sea disfrutable incluso para visitantes internacionales, ya que el lenguaje visual de la astronomía es universal.

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