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En la prefectura de Kagawa, justo al lado de las pistas de aterrizaje del aeropuerto de Takamatsu, se encuentra un lugar donde la ingeniería aeronáutica y la astronomía se dan la mano. El Sanuki Kodomonokuni, conocido en japonés como さぬきこどもの国, es un extenso parque temático infantil que alberga uno de los centros de divulgación científica más interesantes de la región de Shikoku. Su pieza central es el Space Theater, un planetario que ha sabido evolucionar con el paso de las décadas hasta convertirse en un referente tecnológico.

Lo que hace diferente a este recinto no es solo lo que ocurre dentro de su cúpula, sino su entorno. Es habitual ver a las familias observar el despegue de los aviones comerciales antes de entrar a las funciones de astronomía. Esta combinación de ciencia aplicada y observación del cosmos convierte la visita en una experiencia didáctica muy completa para los más jóvenes.

Historia y evolución del Space Theater

El centro abrió sus puertas originalmente en 1995. En aquel entonces, la tecnología de proyección dependía de sistemas analógicos que, aunque eficaces, limitaban la versatilidad de las presentaciones. El proyector original era un Goto GSS Helios, acompañado de un sistema de cine Astrovision de 70 mm. Con el tiempo, la directiva del centro entendió que para mantener el interés de las nuevas generaciones era necesario dar el salto al mundo digital.

La transformación más importante ocurrió en dos fases. En 2010 se instaló el sistema de domo completo Virtuarium II, permitiendo proyecciones digitales envolventes. Sin embargo, el gran hito llegó en 2019 con la actualización al sistema híbrido actual. Esta mejora permitió combinar la precisión óptica de un proyector de estrellas físico con la flexibilidad de los motores gráficos digitales de última generación.

Tecnología punta bajo una cúpula inclinada

El corazón del Space Theater es su cúpula de 20 metros de diámetro. A diferencia de los planetarios tradicionales de techo horizontal, este cuenta con una inclinación de 30 grados. Este diseño busca mejorar la sensación de inmersión, haciendo que el espectador sienta que el cielo se desploma frente a él en lugar de simplemente estar encima. Con una capacidad para 197 personas, el espacio garantiza una visibilidad óptima desde cualquier butaca.

En el aspecto técnico, el Sanuki Kodomonokuni utiliza un sistema híbrido que es el orgullo de la instalación. Por un lado, el proyector óptico Chiron III de la casa japonesa Goto se encarga de mostrar las estrellas con una nitidez imposible de alcanzar para un proyector de vídeo. Este aparato es capaz de proyectar millones de puntos de luz diminutos, replicando el cielo nocturno sin la contaminación lumínica de las ciudades.

Por otro lado, el sistema digital Digistar 6 de Evans & Sutherland, apoyado por proyectores de vídeo con resolución 8K, permite viajar por el espacio conocido. Gracias a esta tecnología, los presentadores pueden sacar al público de la Tierra, navegar entre los anillos de Saturno o mostrar la estructura de galaxias lejanas con un detalle visual sorprendente.

Programas y actividades educativas

El enfoque del planetario es eminentemente educativo y familiar. Las funciones suelen dividirse entre programas fijos que exploran las constelaciones de la estación actual y películas temáticas sobre exploración espacial o fenómenos naturales. Es común que las sesiones incluyan explicaciones en directo por parte de personal especializado, lo que añade un valor humano y permite resolver dudas del público asistente.

Además del planetario, el edificio principal del Sanuki Kodomonokuni ofrece talleres de ciencia, áreas de juegos interactivos y una exposición permanente sobre aviación. Fuera del edificio, los visitantes pueden explorar aviones reales que han sido retirados del servicio, como un YS-11, el primer avión de transporte comercial fabricado en Japón tras la Segunda Guerra Mundial.

Información para visitantes

Llegar al Sanuki Kodomonokuni es sencillo si se viaja desde la ciudad de Takamatsu. Se encuentra ubicado en la zona de Konan, rodeando literalmente parte del perímetro del aeropuerto. El acceso al parque exterior es gratuito, aunque el ingreso al Space Theater requiere la compra de una entrada específica, cuyo coste es bastante asequible, siguiendo la filosofía de servicio público del centro.

Se recomienda revisar los horarios de las funciones con antelación, ya que suelen variar dependiendo de si es día laborable o fin de semana. Dado que el contenido principal es en japonés, la experiencia sigue siendo muy recomendable por la calidad visual del sistema 8K y la belleza del cielo estrellado que genera el Chiron III.

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