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En el corazón del Campus de Puerto Real, integrado en la estructura de la Universidad de Cádiz (UCA), se encuentra un rincón dedicado a la observación del firmamento que suele pasar desapercibido para el gran público. El Planetario Pablo Bernardos no es solo un recurso didáctico para los estudiantes de náutica y ciencias del mar, sino un punto de referencia para la divulgación científica en la Bahía de Cádiz. Esta instalación permite explorar el cosmos sin salir de la provincia, ofreciendo una experiencia educativa que combina la precisión de la óptica clásica con las posibilidades del entorno digital actual.

Historia y Misión

El planetario abrió sus puertas el 24 de enero de 1995. Su creación respondió a la necesidad de dotar a la Facultad de Ciencias del Mar y Ambientales, y más concretamente a los estudios de Náutica, de una herramienta capaz de simular la esfera celeste con exactitud. El nombre de la instalación rinde homenaje a Pablo Bernardos, profesor de la Universidad de Cádiz cuya labor fue fundamental para el desarrollo de los estudios náuticos en la institución y para la puesta en marcha de este proyecto.

Desde su inauguración, el centro ha cumplido una doble función. Por un lado, sirve como laboratorio práctico donde los futuros oficiales de la marina mercante aprenden a identificar constelaciones y a navegar guiándose por las estrellas, una técnica milenaria que sigue siendo obligatoria en la formación marítima profesional. Por otro lado, el centro mantiene un compromiso firme con la sociedad a través de visitas organizadas para colegios, institutos y colectivos interesados en la astronomía, gestionadas habitualmente a través de la Unidad de Cultura Científica y de la Innovación (UCC+i) de la UCA.

Tecnología y Cúpula

El planetario se ubica en el edificio CASEM (Centro Andaluz Superior de Estudios Marinos), un inmueble de arquitectura singular que domina el paisaje del campus. Cuenta con una cúpula de 8 metros de diámetro que, aunque modesta en tamaño comparada con los grandes planetarios nacionales, ofrece una atmósfera de proximidad y nitidez ideal para grupos de hasta 35 personas.

Lo que hace especial a esta instalación es su sistema híbrido. Durante décadas, el protagonista absoluto fue el proyector optomecánico Zeiss ZKP3. Este instrumento, de fabricación alemana, es conocido en el mundo de la astronomía por su capacidad para proyectar estrellas puntuales y brillantes, ofreciendo un realismo que los sistemas digitales puros a veces tardan en alcanzar. En 2019, el planetario vivió una profunda renovación. Se instaló un sistema digital de Immersive Adventure que utiliza el software SpaceCrafter y un proyector de lente ojo de pez (fisheye). Esta actualización permite ahora realizar viajes virtuales por el sistema solar, aterrizar en otros planetas o visualizar películas a cúpula completa (full-dome), complementando la precisión del proyector Zeiss.

Programas y Actividades

Las sesiones en el Planetario Pablo Bernardos suelen estar dirigidas por personal especializado que adapta el discurso según el público. Para los estudiantes universitarios, las sesiones son técnicas y se centran en la astronomía de posición y la navegación astronómica. Se estudian los movimientos de la Tierra, las coordenadas celestes y el uso del sextante en relación con los astros.

Para el público escolar y general, las actividades son más narrativas y visuales. Se explican las mitologías asociadas a las constelaciones, se identifican los planetas visibles en el cielo nocturno de esa misma semana y se proyectan contenidos que ayudan a comprender fenómenos como los eclipses, las fases lunares o la expansión del universo. La renovación de 2019 también incluyó mejoras en el confort, con la instalación de nuevos bancos y moqueta, transformando la sala en un espacio mucho más acogedor para las proyecciones de larga duración.

Información para Visitantes

Al estar ubicado dentro de un campus universitario, el acceso al planetario no funciona como un museo comercial convencional con horarios de taquilla abiertos todo el día. Las visitas suelen requerir reserva previa, especialmente para grupos organizados. Es muy recomendable contactar con el servicio de extensión universitaria o con la propia facultad para conocer los días de apertura al público general o los eventos especiales, como la Semana de la Ciencia, donde el planetario se convierte en una de las atracciones estrella.

Llegar al centro es sencillo desde Cádiz o Jerez de la Frontera, ya que el Campus de Puerto Real cuenta con su propia estación de tren y diversas líneas de autobús. Una vez en el edificio CASEM, basta con seguir las indicaciones hacia la zona de simuladores y náutica para encontrar la entrada a la cúpula.

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