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Liverpool es mundialmente conocida por su música y su puerto, pero en el corazón de su zona cultural, en William Brown Street, se encuentra un tesoro para los aficionados a la astronomía. El planetario del World Museum Liverpool no es una instalación cualquiera; fue el primer planetario del Reino Unido construido fuera de Londres, inaugurado en una época donde la carrera espacial todavía estaba en la mente de todos.

Este centro forma parte de un complejo museístico mucho más amplio que abarca desde la egiptología hasta la historia natural. Sin embargo, su cúpula ha sabido mantenerse al día, evolucionando desde los proyectores mecánicos tradicionales hasta los sistemas digitales de última generación que utiliza hoy en día para acercar el cosmos a miles de visitantes cada año.

Un recorrido por su historia

La inauguración oficial tuvo lugar el 22 de mayo de 1970. En aquel entonces, la tecnología dependía de proyectores optomecánicos que, aunque precisos, tenían limitaciones para mostrar el universo de forma dinámica. Durante décadas, el proyector Zeiss ZKP1 fue el alma del recinto, sirviendo de guía para las primeras generaciones de escolares y familias que descubrían las constelaciones en la ciudad del Mersey.

En 1979 se formalizaron los programas educativos, consolidando al planetario como una herramienta pedagógica fundamental en el noroeste de Inglaterra. El gran salto hacia la modernidad llegó en 2012 con la digitalización del sistema, utilizando inicialmente tecnología Zeiss Spacegate. No obstante, la transformación más reciente y ambiciosa ocurrió en abril de 2021. En esa fecha, el planetario renovó completamente su corazón tecnológico para instalar el sistema Digistar 7, lo que obligó a retirar el antiguo proyector Zeiss, que ahora se conserva como una pieza histórica para futuras exhibiciones.

Tecnología de vanguardia bajo la cúpula

El sistema actual del World Museum Liverpool permite algo más que ver puntos de luz en el techo. Gracias al software Digistar 7 de Evans & Sutherland, los presentadores pueden navegar por un mapa tridimensional del universo conocido en tiempo real. Esto significa que las funciones no son simples películas proyectadas, sino viajes dinámicos donde se puede sobrevolar la superficie de Marte o salir de nuestra galaxia para observar la estructura a gran escala del cosmos.

La calidad visual se apoya en proyectores Canon XEED 4K6021Z, que ofrecen una resolución de 4K en el meridiano. Esto garantiza una nitidez suficiente para apreciar detalles en los anillos de Saturno o en las nebulosas lejanas. La cúpula, construida en yeso sólido, actúa como una pantalla perfecta para este despliegue visual, complementado por un sistema de sonido 5.1 que ayuda a crear una atmósfera envolvente sin necesidad de efectos artificiales exagerados.

Programas y vida en el museo

El planetario recibe a unas 40.000 personas anualmente. Su oferta de espectáculos suele variar según la temporada, pero mantiene un equilibrio entre sesiones narradas en directo por expertos y producciones audiovisuales de alta calidad. Es común encontrar programas específicos para niños pequeños, donde se introducen conceptos básicos sobre la Luna y el Sol, junto a sesiones más profundas sobre agujeros negros o la búsqueda de vida en otros planetas.

Una característica singular de este edificio es que cuenta con una cúpula de observación astronómica en la azotea. Aunque el planetario es la atracción principal para el público general, el observatorio permite actividades más técnicas y es utilizado habitualmente por la Sociedad Astronómica de Liverpool, una de las más antiguas del país, vinculando así la divulgación masiva con la astronomía amateur práctica.

Consejos para la visita

El World Museum se encuentra a pocos minutos a pie de la estación de tren de Lime Street, lo que facilita mucho el acceso. Aunque la entrada al museo general suele ser gratuita, las funciones del planetario requieren la compra de un ticket. Es muy recomendable reservar con antelación, especialmente durante los fines de semana o periodos de vacaciones escolares, ya que el aforo es limitado y las sesiones suelen completarse rápido.

Antes o después de la función, vale la pena explorar la Space Gallery situada justo fuera del planetario. Allí se pueden ver meteoritos reales, trajes espaciales y aprender sobre la historia de la exploración espacial británica, lo que redondea la experiencia de la visita.

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