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En la ciudad de Rochester, Minnesota, existe un rincón dedicado al estudio del cosmos que rompe con la idea de que los grandes centros astronómicos pertenecen solo a las universidades o museos nacionales. El Planetario de Mayo High School es una instalación educativa que sirve tanto a los estudiantes del distrito escolar como a la comunidad local, ofreciendo una ventana al universo desde el corazón de un instituto de secundaria.

Este centro destaca por su longevidad y por haber sabido adaptar su tecnología a los tiempos modernos, manteniendo un equilibrio entre la enseñanza clásica de la astronomía y las proyecciones digitales de alta resolución que permiten explorar galaxias lejanas con solo pulsar un botón.

Historia y Misión

El origen de este planetario se remonta a 1967, una época marcada por la carrera espacial y el interés renovado por las ciencias físicas. En sus inicios, el centro contaba con un proyector optomecánico Spitz A3PR, una pieza de ingeniería clásica que proyectaba puntos de luz sobre la cúpula para representar las estrellas con gran fidelidad. Durante décadas, este sistema fue el motor principal de las clases de astronomía en Rochester.

La misión del planetario siempre ha sido clara: proporcionar una alfabetización científica sólida. No se limita a los alumnos de secundaria de Mayo High School; el centro recibe anualmente a miles de estudiantes de primaria y secundaria de todo el distrito (Rochester Public Schools), además de organizar sesiones para el público general. Su papel como recurso pedagógico regional lo convierte en una pieza clave del sistema educativo local.

Tecnología y Cúpula

A pesar de su carácter escolar, la tecnología que alberga el planetario es de nivel profesional. En 2007, el centro dio el salto al mundo digital con el sistema Elumenati GeoDome Evolver. Sin embargo, la actualización más significativa ocurrió en 2018, cuando se instaló un proyector Barco F80 equipado con lentes de ojo de pez (fisheye).

Este sistema permite alcanzar una resolución de 2.4K en el meridiano de la cúpula, ofreciendo imágenes nítidas y colores profundos. Un detalle curioso es que, tras la digitalización, el antiguo proyector Spitz permaneció en su lugar original bajo el nuevo proyector de vídeo, sirviendo como un recordatorio físico de la historia de la astronomía en el centro. Además, la instalación cuenta con un globo terrestre de Global Imagination, utilizado para explicar fenómenos geográficos y climáticos de forma inmersiva.

Programas y Actividades

El planetario registra una actividad constante, con unas 467 sesiones anuales que atraen a cerca de 18,000 personas cada año. El software utilizado es Uniview, una plataforma de visualización de datos astronómicos que permite realizar vuelos simulados por el sistema solar y observar la estructura a gran escala del universo conocido.

Los programas varían según el público. Para los grupos escolares, las sesiones se centran en el currículo de ciencias: fases de la Luna, estaciones del año y reconocimiento de constelaciones. Para el público general, se suelen ofrecer espectáculos de domo completo que abordan temas como la búsqueda de exoplanetas o los últimos descubrimientos de los telescopios espaciales.

Información para Visitantes

El Planetario de Mayo High School se encuentra dentro de las instalaciones del instituto en Rochester, Minnesota. Al ser una instalación escolar, su disponibilidad para el público suele estar ligada al calendario académico. Es habitual que se programen sesiones nocturnas o eventos especiales durante los fines de semana.

En los últimos meses, el centro ha estado bajo el foco de la actualidad local debido a debates presupuestarios en el distrito escolar. La continuidad de sus operaciones ha estado vinculada a los resultados de referéndums de financiación pública, lo que subraya la importancia de la participación comunitaria para mantener vivos estos espacios de divulgación científica.

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