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En el corazón de Bulgaria, la ciudad de Stara Zagora alberga un rincón donde el cielo nocturno siempre está despejado. El Observatorio Astronómico Nacional y Planetario Yuri Gagarin no es solo una instalación científica más; es un símbolo de perseverancia para la comunidad local. Ubicado en el edificio de la Escuela Secundaria de Lenguas Extranjeras Romain Rolland, este centro ha logrado superar décadas de dificultades, incluyendo un incendio devastador, para convertirse hoy en un referente de la divulgación astronómica en los Balcanes.

Historia y Misión: Un camino de superación

La historia de este centro comenzó el 26 de febrero de 1961, cuando se inauguró el observatorio, apenas unos meses antes de que el hombre que le da nombre hiciera historia en el espacio. Fue el primer observatorio astronómico público de Bulgaria, marcando un hito en la educación científica del país. El planetario original no llegaría hasta 1978, completando un complejo diseñado para acercar el cosmos a estudiantes y ciudadanos por igual.

Sin embargo, la trayectoria del centro se vio truncada trágicamente el 26 de junio de 1994. Un incendio masivo destruyó gran parte de las instalaciones y el equipo de proyección. Durante años, la sala permaneció en silencio, aunque el espíritu educativo se mantuvo vivo a través de conferencias y el uso del observatorio en la azotea. No fue hasta finales de 2023 cuando el planetario completó su verdadera transformación tecnológica, reabriendo sus puertas con una infraestructura moderna que nada tiene que envidiar a centros de mayores dimensiones.

Su misión principal sigue siendo educativa. Al estar integrado en el entorno escolar de la Romain Rolland High School, sirve como un laboratorio vivo donde los jóvenes aprenden física, matemáticas y astronomía de una forma visual y directa. Además, funciona como un nodo cultural para Stara Zagora, atrayendo a visitantes interesados en los misterios del universo.

Tecnología y la Nueva Cúpula

La renovación terminada en septiembre de 2023 ha dotado al centro de capacidades técnicas impresionantes para su escala. El corazón del planetario es ahora un sistema digital Digistar-Lite de la reconocida firma Evans & Sutherland. Este software permite no solo proyectar las estrellas tal como se ven desde la Tierra, sino realizar viajes virtuales a través de galaxias lejanas, aterrizar en planetas del sistema solar y visualizar datos astronómicos complejos en tiempo real.

La proyección se realiza sobre una cúpula Spitz Nanoseam de 6 metros de diámetro. Este tipo de cúpulas son famosas en la industria por sus juntas casi invisibles, lo que garantiza una imagen continua y sin interrupciones que mejora la sensación de inmersión. A pesar de su tamaño compacto, con capacidad para 50 personas, la calidad visual es excepcional gracias a un sistema de video Barco F80 con lente de ojo de pez, que ofrece una resolución de 2.4K en el meridiano. Para una cúpula de estas dimensiones, esa resolución se traduce en una nitidez de imagen muy alta, permitiendo apreciar detalles finos en las texturas planetarias y en las nebulosas.

Programas y Actividades

El planetario ofrece una programación variada que se adapta tanto al currículo escolar como al público general. Las sesiones suelen incluir una parte en vivo, donde un experto explica el cielo nocturno actual, las constelaciones visibles y los eventos astronómicos próximos, como eclipses o lluvias de meteoros.

Además de los shows digitales, el complejo cuenta con un observatorio en la azotea. Este espacio es fundamental para las noches de observación, donde los visitantes pueden mirar a través de telescopios y ver con sus propios ojos los anillos de Saturno o los cráteres lunares, complementando la experiencia teórica del planetario con la observación directa. El centro también organiza talleres de astrofotografía y clubes de astronomía para jóvenes, fomentando las vocaciones científicas desde temprana edad.

Información para Visitantes

Visitar el Planetario Yuri Gagarin requiere cierta planificación, ya que su ubicación dentro de una escuela secundaria hace que sus horarios suelan estar vinculados al calendario académico, aunque ofrecen sesiones para el público general por las tardes y durante eventos especiales. Se encuentra en la calle Tsar Ivan Shishman 62, en una zona céntrica y accesible de Stara Zagora.

Es recomendable contactar previamente por correo electrónico o teléfono para confirmar los horarios de las funciones en español o inglés, ya que la mayoría de las sesiones estándar son en búlgaro. La experiencia de ver una cúpula tan moderna en un entorno con tanta historia es, sin duda, una de las paradas obligatorias para cualquier aficionado a la ciencia que recorra Bulgaria.

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