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En el noreste de Texas, la ciudad de Garland alberga un recurso educativo que ha servido de ventana al cosmos para generaciones de estudiantes. El Planetario de Garland ISD, ubicado en las instalaciones de la Lakeview Centennial High School, no es solo un aula más; es un centro de simulación astronómica que ha sabido adaptarse a los tiempos, pasando de los proyectores analógicos de los años setenta a la vanguardia digital actual.

Este centro funciona como el núcleo de divulgación científica para el Distrito Escolar Independiente de Garland (GISD). Su propósito principal es acercar la astronomía y las ciencias espaciales a los alumnos de todos los niveles, permitiéndoles observar el cielo nocturno sin las interferencias de la contaminación lumínica urbana.

Historia y Misión

La trayectoria de este espacio comenzó en 1976, una época en la que la carrera espacial aún resonaba con fuerza en la cultura estadounidense. Durante décadas, el planetario operó con un proyector mecánico Spitz 512, una pieza de ingeniería clásica que proyectaba puntos de luz sobre una cúpula de poco más de nueve metros. Sin embargo, tras años de servicio ininterrumpido, las instalaciones cerraron sus puertas en 2013.

Lejos de quedar en el olvido, el distrito escolar apostó por una renovación profunda. Tras un periodo de inactividad y obras de modernización, el planetario reabrió sus puertas en 2020. Esta nueva etapa marcó el paso definitivo hacia la era digital, transformando el recinto en un teatro inmersivo capaz de proyectar mucho más que simples estrellas.

Tecnología y Cúpula

El corazón del planetario actual es el sistema Spitz SciDome. A diferencia de los proyectores antiguos, este sistema digital utiliza software avanzado, concretamente Starry Night, para renderizar el universo en tiempo real. Esto permite a los educadores «volar» a través del sistema solar, aterrizar en planetas lejanos o visualizar galaxias a millones de años luz con una nitidez asombrosa.

La cúpula mantiene su tamaño original de 9,1 metros de diámetro, una dimensión ideal para crear una atmósfera envolvente sin perder la cercanía necesaria para la enseñanza. El sistema de video cuenta con proyectores configurados para cubrir toda la superficie esférica, eliminando las sombras y ofreciendo una experiencia de 360 grados. Con una capacidad de 63 asientos, el espacio está diseñado para albergar grupos escolares completos, garantizando que cada estudiante tenga una visión clara del cenit.

Programas y Actividades

Aunque su ubicación dentro de un instituto de secundaria pueda sugerir un uso limitado, el planetario es un recurso para todo el distrito. Los programas están alineados con el currículo escolar, cubriendo temas que van desde las fases de la Luna y las constelaciones para los más pequeños, hasta astrofísica compleja para los estudiantes de niveles superiores.

Además de las sesiones estrictamente académicas, el centro suele organizar eventos especiales y proyecciones de documentales científicos en formato «full-dome». Estas sesiones aprovechan la capacidad del sistema SciDome para mostrar fenómenos meteorológicos, biología molecular o geología, demostrando que un planetario moderno es, en realidad, un laboratorio visual multidisciplinar.

Información para Visitantes

Al encontrarse dentro de un campus escolar activo, el acceso al público general suele estar sujeto a eventos programados o visitas concertadas. Es recomendable contactar directamente con la administración del distrito o consultar el sitio web oficial para conocer las fechas de apertura a la comunidad o las funciones especiales durante el año lectivo.

El planetario se sitúa en la zona sur de Garland, fácilmente accesible desde Dallas y las ciudades circundantes. Para quienes buscan una experiencia educativa técnica y bien ejecutada, este centro representa uno de los mejores ejemplos de cómo la tecnología puede revitalizar el interés por la ciencia en el ámbito escolar.

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