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Poitiers es conocida mundialmente por el parque Futuroscope, pero en el centro histórico de la ciudad, frente a la catedral, se encuentra un espacio dedicado a la ciencia mucho más íntimo y didáctico. El Planetario del Espace Mendès-France no es solo una sala de proyecciones; es el núcleo de uno de los centros de cultura científica, técnica e industrial (CCSTI) más activos de Francia.

Este centro se ubica en un edificio que combina arquitectura moderna con el entorno medieval de Poitiers. Desde su apertura, ha servido como puente entre los investigadores y el público general, utilizando la astronomía como herramienta principal para despertar la curiosidad de jóvenes y adultos.

Historia y Misión Educativa

El proyecto del Espace Mendès-France comenzó a gestarse a finales de los años 80, inaugurando el edificio principal en 1989. Sin embargo, no fue hasta mayo de 1992 cuando el planetario abrió sus puertas al público. En aquel entonces, la instalación contaba con un proyector óptico Spitz 512, una máquina clásica que proyectaba puntos de luz precisos para representar el firmamento.

La misión del centro siempre ha ido más allá de la simple observación de estrellas. Se centra en la divulgación científica integral, abordando temas que van desde la biología hasta la física química, aunque el planetario sigue siendo su instalación estrella. Tras décadas de servicio, el antiguo proyector Spitz dejó de funcionar en 2020, lo que marcó el inicio de una transición tecnológica necesaria para adaptarse a los nuevos tiempos de la visualización digital.

Tecnología y la Cúpula de Poitiers

El planetario cuenta con una cúpula de aluminio microperforado de 12,2 metros de diámetro, fabricada por la empresa especializada Spitz. La sala tiene una capacidad para 96 personas y presenta una ligera inclinación de 7 grados, lo que mejora la visibilidad y la sensación de inmersión durante las sesiones.

En la actualidad, el sistema de proyección ha evolucionado hacia lo digital. Tras la retirada del sistema óptico, se instaló el sistema Digistar-Lite de Evans & Sutherland. Este equipo permite realizar viajes virtuales por el sistema solar, aterrizar en Marte o alejarse de nuestra galaxia para observar la estructura a gran escala del universo. Aunque la resolución actual se sitúa en el estándar de 1.0K, el centro se encuentra en pleno proceso de mejora técnica.

El Proyecto Odyssée y el Futuro

El Espace Mendès-France no se conforma con su configuración actual. Bajo el nombre de «Proyecto Odyssée», el centro ha iniciado un plan de modernización profunda. Este proyecto busca transformar la experiencia del visitante integrando sistemas de proyección de última generación con resolución 4K y un sistema de vídeo de doble proyector.

Se espera que para finales de 2025 la renovación sea total. El objetivo es convertir el planetario en un espacio «Explorer lespace» (Explorar el espacio) mucho más interactivo, donde la calidad de imagen permita una fidelidad científica superior y una inmersión visual que compita con los mejores centros de Europa. Esta renovación también incluye mejoras en las áreas de exposición adyacentes, que ocupan unos 700 metros cuadrados.

Programas y Actividades

Lo que diferencia a este lugar de otros planetarios comerciales es la presencia de mediadores científicos. Las sesiones suelen ser comentadas en directo por expertos como Eric Chapelle, quien guía a los asistentes a través de las constelaciones y explica los últimos descubrimientos de la astrofísica.

Además de las proyecciones estándar, el centro organiza:

• Sesiones especiales para centros escolares adaptadas a diferentes niveles educativos.
• Talleres de astronomía donde se enseña el manejo de telescopios.
• Conferencias con científicos de renombre internacional.
• Noches de observación cuando los eventos astronómicos, como eclipses o lluvias de estrellas, lo requieren.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en la Place de la Cathédrale, una ubicación privilegiada en el casco antiguo de Poitiers. Es una visita ideal para combinar con un paseo por la zona histórica de la ciudad. Aunque el centro está abierto durante todo el año, las sesiones del planetario tienen horarios específicos que conviene consultar previamente en su página web oficial, ya que suelen variar entre los periodos escolares y las vacaciones.

El acceso es sencillo a pie desde cualquier punto del centro de Poitiers, y existen aparcamientos públicos en las inmediaciones. La experiencia se complementa con las exposiciones temporales del Espace Mendès-France, que suelen renovarse cada pocos meses para ofrecer contenidos frescos sobre diversos campos de la ciencia.

Tabla Informativa