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En la ciudad de Kinston, Carolina del Norte, se encuentra un espacio donde la curiosidad científica y el entorno natural se encuentran. El Planetario de Neuseway, integrado dentro del Neuseway Nature Park, funciona como el principal centro de divulgación astronómica de la región. Ubicado a orillas del río Neuse, este complejo no se limita solo a observar las estrellas, sino que ofrece una perspectiva integral sobre la salud humana y el medio ambiente local.

Historia y Misión

El planetario abrió sus puertas originalmente en el año 2002. En sus inicios, las proyecciones dependían de un sistema analógico Spitz A3P, una tecnología clásica que durante décadas fue el estándar en la educación astronómica. Sin embargo, la necesidad de ofrecer contenidos más dinámicos y visualmente impactantes llevó a una renovación completa del sistema de proyección.

En marzo de 2019, el centro dio un salto tecnológico importante al instalar un sistema digital. Este cambio permitió expandir la oferta educativa, pasando de simples mapas estelares a simulaciones complejas del cosmos. La misión del centro sigue siendo clara: acercar la ciencia a la comunidad de Kinston y sus alrededores, fomentando el interés por la astronomía desde edades tempranas.

Tecnología y Cúpula

La sala de proyecciones cuenta con una cúpula de 7,3 metros de diámetro, un tamaño que permite una experiencia envolvente y cercana. Con una capacidad para 52 personas, el planetario mantiene un ambiente íntimo ideal para grupos escolares y familias.

El sistema actual utiliza la tecnología Mirrordome. Este método emplea un espejo esférico y un proyector de video de alta calidad para cubrir la totalidad de la cúpula con imágenes nítidas. A diferencia de los proyectores optomecánicos antiguos, este sistema digital permite mostrar películas de gran formato y navegar por el universo conocido en tiempo real. Además, en el vestíbulo del edificio, los visitantes pueden observar un péndulo de Foucault, una herramienta clásica que demuestra la rotación de la Tierra de manera tangible.

Programas y Actividades

El edificio que alberga el planetario es también el Museo de Salud y Ciencia. Esto significa que la visita suele ir más allá de la astronomía. El museo cuenta con exhibiciones interactivas sobre el cuerpo humano, incluyendo modelos a gran escala del corazón y el cerebro que los niños pueden explorar por dentro.

En cuanto a la programación del planetario, las funciones suelen variar según la temporada. Se ofrecen desde charlas en vivo sobre el cielo nocturno visible esa misma semana hasta programas pregrabados sobre la exploración de Marte o la vida de las estrellas. Al estar situado dentro de un parque de 22 hectáreas, el centro también organiza actividades que vinculan la naturaleza terrestre con la observación del cielo, aprovechando que la zona está algo alejada de la contaminación lumínica intensa de las grandes ciudades.

Información para Visitantes

El Planetario de Neuseway se encuentra en la calle Caswell, dentro del parque homónimo. Es un destino muy valorado por las familias debido a que el parque también ofrece un centro de naturaleza con animales vivos, un tren miniatura y áreas de juegos.

El acceso al parque es sencillo y cuenta con aparcamiento gratuito. Se recomienda consultar los horarios de las funciones antes de asistir, ya que las proyecciones suelen tener horas específicas durante el día, especialmente los fines de semana. Es un lugar donde se puede pasar una jornada completa combinando la educación científica con un picnic frente al río.

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