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En el noreste de Missouri, dentro del campus de la Universidad Estatal Truman (TSU), se encuentra un espacio dedicado a la exploración del cosmos que ha transformado la educación científica de la región. El Planetario Del and Norma Robison, ubicado en el edificio Magruder Hall, no es solo un recurso académico para los estudiantes de física y astronomía, sino un punto de encuentro para el público general que busca entender mejor el universo.

Desde su apertura oficial en 2014, este centro ha servido como un puente entre la investigación universitaria y la comunidad de Kirksville. Con una cúpula de tamaño medio pero equipada con tecnología de última generación, el recinto permite visualizar desde el movimiento de los planetas hasta las estructuras más lejanas de la galaxia con una nitidez que pocos centros de su tipo pueden ofrecer en el Medio Oeste estadounidense.

Historia y Misión

El origen de esta instalación es curioso. La estructura física que hoy alberga el planetario se construyó en el año 2005 como parte de una expansión del complejo de ciencias de la universidad. Sin embargo, la sala permaneció vacía, sin sistema de proyección, durante casi una década. No fue hasta el 11 de octubre de 2014 cuando, gracias a las donaciones de benefactores y al impulso de la institución, el planetario abrió sus puertas con el nombre de Del y Norma Robison.

La misión del centro va más allá de la simple exhibición de imágenes. El equipo, dirigido actualmente por Jared Young, trabaja para fomentar el interés por las carreras STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). Cada año, unas 5.000 personas pasan por sus instalaciones, incluyendo grupos escolares que encuentran aquí su primer contacto serio con la astronomía observacional.

Tecnología y Cúpula

El corazón del planetario es su cúpula de 12,2 metros de diámetro, fabricada por la empresa especializada Astro-Tec. Una característica técnica relevante es su inclinación de 9 grados, diseñada para mejorar la perspectiva del espectador y generar una sensación de profundidad más natural durante las proyecciones de cielo completo.

En cuanto al sistema de proyección, el centro ha mantenido una evolución constante. Comenzó operando con un sistema Digistar 4 con lente de ojo de pez, pero en 2019 dio un salto cualitativo al instalar el software Digistar 6 de Evans & Sutherland. Recientemente, en julio de 2024, se ha completado una actualización crítica para alcanzar una resolución 4K, lo que permite proyectar contenidos con una definición y un contraste muy superiores a los estándares anteriores.

El apartado sonoro no se queda atrás, contando con un sistema de audio 5.2 que acompaña las presentaciones en vivo y las películas pre-producidas, creando un entorno envolvente que complementa la parte visual.

Programas y Actividades

La oferta del Planetario Robison es variada y se adapta a diferentes edades. Además de las sesiones astronómicas tradicionales, donde se explica el cielo nocturno estacional, el centro es conocido en la zona por sus espectáculos de luces láser. Estas sesiones combinan música popular con coreografías visuales proyectadas en la cúpula, atrayendo a un público más joven y diverso.

La universidad aprovecha la sinergia con su propio observatorio, situado a poco más de una milla de distancia. Esto permite que, en ocasiones especiales, los visitantes puedan combinar una sesión teórica bajo la cúpula con la observación real a través de telescopios si las condiciones meteorológicas lo permiten. El centro también cuenta con una pequeña tienda de recuerdos y ofrece instalaciones accesibles para personas con movilidad reducida.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en el 100 East Normal Avenue, en Kirksville. Al estar integrado en una universidad pública, los horarios suelen estar vinculados al calendario académico, aunque se realizan funciones públicas de forma regular, generalmente los fines de semana o durante eventos especiales de la TSU.

Es recomendable consultar el sitio web oficial antes de la visita para conocer la cartelera de espectáculos y la disponibilidad de entradas, ya que la capacidad está limitada a 60 asientos por sesión, lo que garantiza una experiencia cercana y sin aglomeraciones.

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