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En la ciudad de Wyandotte, Michigan, existe un rincón donde el cielo nocturno siempre está despejado, independientemente del clima exterior. Se trata del Planetario de la Escuela Secundaria Theodore Roosevelt, conocido localmente como el Planetario RHS. Esta instalación no es solo un aula más dentro del instituto, sino un recurso científico que ha servido a la comunidad educativa durante décadas, permitiendo que miles de jóvenes exploren los límites del sistema solar sin salir del campus.

Historia y Misión Educativa

La andadura de este centro comenzó en 1977. En aquella época, la astronomía en las escuelas vivía un momento de auge gracias a la herencia de la era espacial. El planetario se concibió como una herramienta práctica para enseñar conceptos complejos de mecánica celeste que, en un libro de texto, suelen resultar abstractos. Desde su inauguración, su misión principal ha sido apoyar el currículo de ciencias del distrito escolar de Wyandotte, ofreciendo lecciones inmersivas que van desde la identificación de constelaciones hasta el estudio de los ciclos planetarios.

Durante casi cuarenta años, el corazón del planetario fue un proyector analógico Spitz 512 A. Este aparato, un clásico de la ingeniería óptica, proyectaba puntos de luz sobre la cúpula para recrear las estrellas con una precisión asombrosa para su tiempo. Sin embargo, la llegada de la era digital obligó a una renovación profunda para mantener el interés de las nuevas generaciones y ampliar las posibilidades didácticas.

La Transformación Digital

El año 2016 marcó un antes y un después para la instalación. El viejo sistema mecánico fue sustituido por un sistema digital moderno de la firma Digitalis Education, concretamente el modelo Digitarium. Este cambio permitió que el planetario dejara de ser solo un visor de estrellas fijas para convertirse en un cine inmersivo capaz de realizar viajes virtuales por el espacio conocido.

Con el software NightShade, los responsables del centro, como Tina Weller, pueden ahora mostrar simulaciones en tiempo real, aterrizajes en Marte o la estructura de galaxias lejanas. La cúpula tiene un diámetro de 10 metros y presenta una inclinación de 15 grados, lo que mejora la visibilidad para los 48 espectadores que puede albergar en cada sesión. En 2020, se completó la transición definitiva con el desmantelamiento del antiguo proyector Spitz, dejando espacio libre para la nueva tecnología de proyección con lente de ojo de pez.

Programas y Actividades

Al ser un planetario escolar, su actividad principal gira en torno a los estudiantes de la Roosevelt High School y de otras escuelas del distrito. Las clases de astronomía utilizan el recinto como un laboratorio dinámico. No obstante, el centro también abre sus puertas de manera ocasional para eventos especiales y visitas de grupos comunitarios, funcionando como un puente entre la institución académica y los vecinos de Wyandotte.

La ventaja de contar con un sistema digital es la versatilidad. Además de las proyecciones puramente astronómicas, la cúpula permite proyectar contenido de otras disciplinas, como biología o geología, envolviendo a los alumnos en entornos que facilitan la retención de conocimientos a través de la experiencia visual.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra ubicado dentro del edificio de la Theodore Roosevelt High School, en el 540 de Eureka Road. Al tratarse de una instalación dentro de una escuela secundaria activa, el acceso para el público general suele estar restringido a horarios específicos o eventos programados previamente. Es recomendable contactar con la administración del centro o consultar el sitio web oficial del distrito escolar de Wyandotte para conocer las fechas de las próximas funciones abiertas al público.

La ubicación es privilegiada para quienes visitan el área metropolitana de Detroit, ya que Wyandotte se encuentra a poca distancia al sur de la ciudad, a orillas del río Detroit. El planetario sigue siendo un orgullo local y un ejemplo de cómo la inversión en tecnología educativa puede perdurar y evolucionar a lo largo de las décadas.

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