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La Universidad de Towson, ubicada en el estado de Maryland, ha dado un salto cualitativo en la enseñanza de la astronomía con la inauguración de sus nuevas instalaciones en 2021. Situado dentro del moderno Edificio de Ciencias (Science Building), este planetario no solo sirve como una herramienta académica para los estudiantes de física y astronomía, sino que se ha consolidado como un centro de referencia para la divulgación científica en la región de Towson.

Historia y Misión

El compromiso de esta institución con el estudio del cosmos no es reciente. Los orígenes de la observación astronómica en el campus se remontan a 1965, cuando se instaló un proyector Spitz A3P en el antiguo Smith Hall. Aquel equipo analógico cumplió su función durante décadas, permitiendo a generaciones de alumnos identificar constelaciones y entender los movimientos celestes básicos.

Con el paso de los años y el avance de la informática, el centro dio sus primeros pasos hacia la digitalización en 2010 con la adquisición de un sistema Starlab. Sin embargo, la verdadera transformación llegó en 2021. Con la construcción del nuevo Complejo de Ciencias, la universidad decidió integrar un planetario de última generación diseñado desde cero para aprovechar las ventajas de la tecnología digital actual. El objetivo principal es ofrecer una experiencia inmersiva que conecte la teoría de los libros de texto con la visualización real de los fenómenos astrofísicos.

Tecnología y Cúpula

El corazón de la instalación es su cúpula de 7,3 metros de diámetro. A diferencia de los planetarios tradicionales con techos horizontales, este recinto presenta una inclinación de 20 grados. Este diseño ergonómico permite que los 50 espectadores puedan observar las proyecciones sin necesidad de forzar la postura del cuello, mejorando la sensación de profundidad y realismo.

En el apartado técnico, el sistema de proyección está basado en la tecnología Spitz SciDome. Gracias a su resolución de 4K, las imágenes de nebulosas, galaxias y superficies planetarias se muestran con un detalle asombroso. El software que gestiona estas simulaciones es Starry Night, un estándar en la industria que permite viajar por el universo conocido en tiempo real. Además, la cúpula utiliza paneles NanoSeam, una técnica de construcción que elimina las costuras visibles entre las piezas de la pantalla, creando una superficie de proyección perfectamente uniforme.

Programas y Actividades

El planetario funciona principalmente como un laboratorio de aprendizaje para las clases de pregrado de la Universidad de Towson. Aquí, los estudiantes pueden visualizar datos complejos sobre cosmología o mecánica orbital. No obstante, el centro mantiene un fuerte vínculo con la comunidad local a través de sesiones para escuelas primarias y secundarias, así como eventos especiales abiertos al público general.

Complementando la experiencia digital, el edificio cuenta con un observatorio en la azotea. Este espacio está equipado con un telescopio Ritchey-Chretien de 16 pulgadas y un Celestron de 8 pulgadas. Esta combinación permite a los visitantes pasar de la simulación digital en la cúpula a la observación directa de los astros a través de lentes ópticas, siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en la sala 2206 del Edificio de Ciencias, en el campus principal de Towson. Al ser una instalación universitaria, su calendario de eventos públicos suele estar ligado al semestre académico. Es recomendable consultar el sitio web oficial antes de planificar una visita, ya que las sesiones para el público externo suelen requerir reserva previa. El acceso al edificio es sencillo desde York Road, y el campus cuenta con zonas de aparcamiento cercanas para los visitantes.

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