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En el corazón del Eje Cafetero, dentro del campus de la Universidad Tecnológica de Pereira (UTP), se encuentra uno de los centros de divulgación científica más relevantes de la región. El Planetario de la UTP no es solo un aula de apoyo académico, sino un espacio abierto a la comunidad que busca acercar los misterios del cosmos a estudiantes y visitantes de todas las edades.

Este centro destaca por integrar en un mismo edificio la simulación digital del cielo, un observatorio astronómico con instrumentación profesional y experimentos físicos clásicos, como el péndulo de Foucault. Su ubicación en el Barrio Álamos de Pereira lo convierte en una parada obligatoria para quienes buscan turismo científico en el departamento de Risaralda.

Historia y Misión

El planetario inició sus actividades de forma oficial el 25 de julio de 1988. Durante tres décadas, su funcionamiento dependió de un proyector óptico-mecánico Zeiss ZKP1, una pieza de ingeniería alemana que permitió a miles de pereiranos ver por primera vez las constelaciones en un entorno controlado. Este proyector fue la base de la educación astronómica en la ciudad hasta bien entrado el siglo XXI.

La misión del centro ha evolucionado junto con la tecnología. Hoy en día, el planetario es gestionado por el Grupo de Astronomía y Fenómenos del Universo (GFA) de la universidad. Su objetivo principal es democratizar el conocimiento científico, ofreciendo un espacio donde la teoría de los libros de texto se transforma en una experiencia visual directa.

Tecnología y Cúpula

En marzo de 2018, el planetario dio un salto tecnológico significativo al sustituir su antiguo sistema por un proyector digital Starlab Ares. Esta transición permitió pasar de una imagen estática de las estrellas a la capacidad de navegar por el espacio tridimensional. La cúpula tiene un diámetro de 8 metros y cuenta con una capacidad para 70 personas sentadas.

El sistema actual utiliza el software Shira Universe, que fue actualizado recientemente en octubre de 2024 con tecnología de Sureyyasoft. Este equipo permite proyectar vídeos a domo completo (fulldome) mediante un sistema de lente de ojo de pez (fisheye). La experiencia se complementa con un sistema de sonido envolvente 5.1, que ayuda a crear una atmósfera propicia para la observación de simulaciones planetarias y viajes por el sistema solar.

Uno de los elementos físicos más llamativos del edificio es el péndulo de Foucault. Situado en el hall principal, este dispositivo demuestra de forma tangible la rotación de la Tierra. A medida que el péndulo oscila, su plano de movimiento parece girar lentamente, derribando pequeñas piezas que confirman que es el suelo bajo nuestros pies el que se está moviendo.

Observatorio Astronómico

A diferencia de otros planetarios que solo cuentan con simulaciones, el centro de la UTP dispone de un observatorio real situado en la parte superior de su torre. Este espacio cuenta con una cúpula de 3 metros que protege un telescopio Meade LX200 de 16 pulgadas (406 mm) y un Celestron C11.

Este equipamiento permite realizar jornadas de observación nocturna cuando las condiciones climáticas de Pereira lo permiten. Desde aquí, los investigadores y aficionados pueden observar detalles de los cráteres lunares, los anillos de Saturno o nebulosas lejanas. El observatorio trabaja de la mano con el planetario para vincular lo que se ve en la pantalla digital con la luz real que llega desde los astros.

Programas y Actividades

El planetario mantiene una agenda activa que incluye funciones programadas para colegios, grupos turísticos y público general. Las sesiones suelen durar unos 45 minutos y combinan la proyección de películas temáticas con una charla dirigida por un guía especializado que explica la posición de los astros en la noche actual.

Además de las funciones regulares, el centro organiza eventos especiales durante eclipses, lluvias de estrellas o conjunciones planetarias. También es la sede de diversos talleres de astronomía para niños y jóvenes, buscando fomentar vocaciones científicas desde temprana edad.

Información para Visitantes

El acceso al planetario se realiza a través de la entrada principal de la Universidad Tecnológica de Pereira. Al ser un recinto universitario, es recomendable verificar la disponibilidad de las funciones con antelación, ya que muchas plazas se reservan para grupos académicos.

Para llegar desde el centro de Pereira, se puede utilizar el sistema de transporte masivo Megabús o vehículos particulares, ya que el campus cuenta con zonas de aparcamiento. Se recomienda llegar al menos quince minutos antes de la función para disfrutar de la exhibición del péndulo de Foucault en la entrada.

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