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En la ciudad costera de Samcheok, situada en la provincia de Gangwon, Corea del Sur, se levanta un complejo que durante casi dos décadas fue un punto de referencia para la divulgación y el entretenimiento visual. Se trata del recinto conocido como Expo-ro, específicamente el Pabellón de los Misterios de los Animales (Animal Mystery Hall), integrado en el Parque de la Expo de Samcheok.

Este espacio nació con un propósito ambicioso durante la celebración de la Exposición de Cuevas de Samcheok en el año 2002. Aunque a menudo se le clasifica en los registros de planetarios, su naturaleza técnica y su oferta de contenidos lo acercaban más a un cine de gran formato, diseñado para sumergir a los espectadores en documentales sobre la naturaleza y el mundo animal mediante una cúpula de proyección envolvente.

Historia y contexto del pabellón

La construcción de este centro fue una de las piezas clave para revitalizar el turismo en la región de Gangwon a principios de siglo. El edificio destaca por su arquitectura singular, con formas orgánicas que evocan la vida prehistórica y el entorno de las famosas cuevas de piedra caliza de la zona. Su inauguración en 2002 marcó un hito en la oferta educativa local, atrayendo a miles de estudiantes y familias interesados en la biodiversidad y la ciencia.

Durante sus años de funcionamiento, el centro no solo operó como una sala de proyecciones. El edificio albergaba exposiciones sobre la evolución de las especies y la fauna local, sirviendo de complemento a la experiencia visual del domo. Sin embargo, tras casi veinte años de servicio ininterrumpido, las instalaciones cerraron sus puertas al público general en 2021, marcando el fin de una era para este icono de la Expo Town.

Tecnología y características de la cúpula

Lo que hacía especial a esta instalación era su capacidad técnica para la época. Contaba con una cúpula de 15 metros de diámetro, un tamaño considerable que permitía una visión periférica completa. A diferencia de los planetarios tradicionales que utilizan proyectores optomecánicos para mostrar estrellas, este centro apostó por un sistema digital IMAX de 70mm y 15 perforaciones, optimizado para películas de alta resolución en formato domo.

La inclinación de la sala, situada en un ángulo de 30 grados, garantizaba que cada espectador tuviera una perspectiva cómoda y profunda de la pantalla. Esta configuración es típica de los cines hemisféricos donde se busca que el público sienta que forma parte del entorno proyectado, ya sea el fondo del océano o el interior de una selva tropical. La calidad del sistema de 70mm ofrecía una nitidez que, incluso con el paso de los años, seguía siendo competitiva frente a los primeros sistemas digitales.

El papel de Samcheok en la divulgación

El recinto de Expo-ro forma parte de un ecosistema cultural más amplio en Samcheok. La ciudad es famosa por albergar algunas de las cuevas más espectaculares de Asia, como Hwanseongul y Daegeumgul. El Pabellón de los Misterios de los Animales funcionaba como el puente tecnológico entre la naturaleza real de las cuevas y la educación científica moderna.

A pesar de su cierre reciente, la estructura sigue siendo un testimonio de la inversión coreana en infraestructuras culturales de calidad. Muchos de los visitantes que pasaron por sus salas recuerdan la sensación de inmensidad que proporcionaba su pantalla curva, una experiencia que difícilmente se puede replicar en formatos domésticos o cines convencionales.

Información para el recuerdo

Aunque actualmente el centro no se encuentra operativo para proyecciones regulares, el área de la Expo Town en Samcheok sigue siendo un lugar de interés para pasear y observar la arquitectura de los pabellones. Se recomienda a los viajeros interesados en la historia de la tecnología visual que visiten la zona para comprender cómo Corea del Sur integró el formato IMAX en sus programas de educación regional.

Para quienes busquen experiencias similares activas en la región de Gangwon, existen otros centros de ciencia y museos que han heredado el espíritu de este pabellón, aunque pocos con la estética tan característica de este «edificio animal» de Samcheok.

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