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En el corazón de Fort Myers, Florida, se encuentra un espacio donde la observación del cielo nocturno se funde con la protección de la fauna local. El Calusa Nature Center and Planetarium no es solo un edificio dedicado a la astronomía. Se trata de un complejo de 42 hectáreas que ofrece una experiencia integral para quienes buscan entender mejor tanto el ecosistema terrestre como los misterios del universo.

Este centro abrió sus puertas en 1986 y, desde entonces, se ha consolidado como el único planetario de carácter público en la región entre Tampa y Miami. Su ubicación en Ortiz Avenue lo convierte en un punto de referencia para familias y entusiastas de la ciencia que visitan el suroeste de Florida.

Historia y Misión

El planetario nació con la vocación de educar a la comunidad sobre el mundo natural. Durante décadas, su proyector principal fue un Spitz 512, un equipo analógico que sirvió para enseñar las constelaciones a miles de estudiantes. Con el paso del tiempo y el avance de la tecnología, el centro inició un proceso de modernización para no quedarse atrás en la era digital.

Recientemente, el centro ha vivido una transformación profunda. En el verano de 2024, se completó una ambiciosa renovación con una inversión de 100.000 dólares. Estas mejoras incluyeron la impermeabilización del tejado, la instalación de nuevas alfombras y, lo más importante para los visitantes, la sustitución de las antiguas butacas por unas más cómodas y ergonómicas. El viejo proyector Spitz, tras años de servicio, fue donado a una institución en Fort Pierce, marcando el fin de una era y el comienzo de otra totalmente digital.

Tecnología y Cúpula

La cúpula del Calusa Nature Center tiene un diámetro de 13,4 metros y presenta una inclinación de 12 grados. Esta disposición mejora la visibilidad desde cualquiera de sus 87 asientos, permitiendo una inmersión más natural en las proyecciones. El sistema actual se basa en la tecnología Digitarium Lambda de Digitalis Education, capaz de generar imágenes con una resolución de 2,4 K en el meridiano.

El software Nightshade es el encargado de dar vida a las estrellas. Gracias a este sistema digital, el planetario puede viajar más allá de nuestro sistema solar, mostrando galaxias lejanas y fenómenos cósmicos que antes eran imposibles de visualizar con el proyector óptico. El sonido también juega un papel clave, apoyado por un sistema envolvente diseñado por Ahs Enterprises que acompaña las narraciones de los expertos.

Programas y Actividades

La oferta del centro va mucho más allá de las funciones de planetario. Al ser un centro de naturaleza, el visitante puede combinar una sesión de astronomía con un paseo por sus senderos o una visita al aviario de aves rapaces. Cuentan con un mariposario y un museo de historia natural que explica la geología y la fauna de Florida.

En el planetario se proyectan espectáculos grabados y sesiones en vivo. Estas últimas son especialmente valoradas, ya que los educadores guían al público a través del cielo nocturno visible en esa época del año, respondiendo preguntas y señalando planetas y estrellas en tiempo real. Además, el centro organiza eventos especiales durante eclipses, lluvias de meteoros y otras efemérides astronómicas importantes.

Información para Visitantes

El centro se encuentra en el 3450 de Ortiz Avenue, en Fort Myers. Es recomendable consultar su calendario oficial antes de ir, ya que los horarios de las funciones del planetario suelen variar según el día de la semana. El recinto cuenta con una tienda de regalos donde se pueden adquirir libros de ciencia y recuerdos relacionados con la naturaleza de Florida.

Para aprovechar al máximo la visita, conviene llevar calzado cómodo si se planea recorrer los senderos naturales después de la función. El acceso al planetario suele estar incluido en la entrada general al Nature Center, lo que permite disfrutar de todas las instalaciones por un único precio.

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