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Kaluga ocupa un lugar privilegiado en la historia de la exploración espacial. Situada a unos 160 kilómetros al suroeste de Moscú, esta ciudad fue el hogar de Konstantin Tsiolkovsky, el científico autodidacta que sentó las bases teóricas de la astronáutica moderna. En este contexto, el Planetario de Kaluga no es solo una sala de proyecciones, sino una pieza fundamental del Museo Estatal de Historia de la Cosmonáutica, el primer museo del mundo dedicado exclusivamente al espacio.

La importancia de este centro se refleja en sus orígenes. Fue el propio Yuri Gagarin quien colocó la primera piedra del complejo en 1961, apenas unos meses después de su histórico vuelo orbital. Desde su inauguración oficial en 1967, el planetario ha servido como puente entre las teorías de Tsiolkovsky y la realidad tecnológica de la carrera espacial soviética y rusa.

Historia y Misión

El planetario nació con la vocación de educar a las nuevas generaciones sobre la mecánica celeste y los logros de la ingeniería espacial. A lo largo de las décadas, ha evolucionado al ritmo de la tecnología astronómica. El centro original utilizaba proyectores mecánicos que, aunque avanzados para su época, distaban mucho de la inmersión actual.

La misión del centro se mantiene fiel al legado de Tsiolkovsky: demostrar que la Tierra es la cuna de la humanidad, pero que no se puede vivir en la cuna para siempre. El planetario complementa las extensas salas del museo, donde se exhiben cápsulas originales, trajes espaciales y maquetas a tamaño real de estaciones orbitales, proporcionando el contexto astronómico necesario para entender por qué y hacia dónde viajamos en el cosmos.

Tecnología y Cúpula

El corazón del planetario es su cúpula de 10 metros de diámetro. Aunque existen domos de mayores dimensiones en otras capitales, el de Kaluga destaca por la precisión de su equipo técnico. En el año 2009, la instalación dio un salto cualitativo al convertirse en un sistema híbrido, combinando la óptica tradicional con la potencia digital.

El sistema principal cuenta con un proyector optomecánico Zeiss Skymaster ZKP4. Este aparato es capaz de proyectar un cielo nocturno con un realismo que los sistemas puramente digitales aún luchan por alcanzar, mostrando las estrellas como puntos de luz nítidos y sin píxeles. Esta unidad trabaja en sincronía con el sistema digital SpaceGate Quinto de Zeiss, que permite superponer imágenes de nebulosas, trayectorias planetarias y visualizaciones de misiones espaciales en tiempo real.

La sala tiene capacidad para 100 personas, lo que permite mantener una atmósfera de proximidad y detalle. El software utilizado, Uniview de SCISS, permite a los presentadores navegar por el universo conocido, desde el sistema solar hasta las estructuras de galaxias más lejanas, basándose en datos astronómicos actualizados.

Programas y Actividades

El planetario ofrece una programación variada que se adapta a diferentes niveles de conocimiento. Sus sesiones no son solo películas pregrabadas; muchas incluyen explicaciones en directo realizadas por astrónomos y divulgadores que narran los eventos astronómicos del mes o los últimos descubrimientos de las sondas espaciales rusas e internacionales.

Además de las funciones estándar, el recinto es parte integral de las celebraciones del Día de la Cosmonáutica (12 de abril) y festivales científicos. Con la reciente ampliación del museo (el complejo «Cosmos» inaugurado en 2021), el planetario ha visto reforzada su oferta con nuevas áreas interactivas adyacentes, donde los visitantes pueden experimentar simuladores de acoplamiento espacial o ver de cerca la tecnología de los cohetes que Tsiolkovsky solo pudo imaginar sobre el papel.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra dentro del recinto del Museo Estatal de Historia de la Cosmonáutica, ubicado en una zona verde cerca de la orilla del río Oka. Es recomendable dedicar al menos una mañana completa para visitar tanto el planetario como las exposiciones del museo, ya que el volumen de objetos históricos es inmenso.

El acceso suele requerir una entrada específica para la sesión del planetario, independiente de la entrada general al museo. Dado que las plazas son limitadas (100 asientos), es aconsejable consultar los horarios con antelación, especialmente durante los fines de semana o periodos vacacionales escolares.

Tabla Informativa