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En el centro histórico de Ciudad del Cabo, dentro de los jardines de la Compañía, se encuentra uno de los centros de divulgación científica más importantes del continente africano. El Iziko Planetarium y Domo Digital no es solo un lugar para observar las estrellas. Tras su profunda renovación en 2017, este espacio se ha consolidado como un laboratorio de visualización de datos donde la astronomía se encuentra con la investigación de vanguardia.

Este centro forma parte del complejo del Museo Sudafricano Iziko. Su ubicación lo convierte en una parada obligatoria para quienes pasean por el pulmón verde de la ciudad. Aunque su fachada mantiene un aire institucional clásico, el interior alberga una tecnología que permite a los visitantes viajar desde el interior de una célula humana hasta los confines de las galaxias más lejanas detectadas por radiotelescopios.

Historia y evolución de un referente

La historia de este planetario comenzó en 1958. Durante décadas, cumplió una función educativa fundamental utilizando sistemas ópticos tradicionales para proyectar el cielo nocturno. En 1987, la institución se trasladó a su ubicación actual, integrándose plenamente en la estructura del museo nacional para ofrecer una experiencia cultural más completa.

El momento clave de su historia reciente ocurrió en julio de 2016, cuando el centro cerró sus puertas para una transformación total. Con una inversión aproximada de dos millones de dólares, el antiguo sistema analógico dejó paso a una infraestructura digital de última generación. La reapertura en mayo de 2017 marcó un antes y un después, posicionando a Ciudad del Cabo en el mapa de la tecnología de proyección 8K.

Tecnología y el salto al mundo digital

La cúpula del Iziko tiene un diámetro de 15,2 metros y capacidad para 140 personas. Antiguamente, el corazón del recinto era el proyector Minolta MS-15, una pieza de ingeniería mecánica que maravilló a generaciones de sudafricanos. Hoy, ese sistema ha sido sustituido por un despliegue de proyectores digitales que trabajan de forma sincronizada para cubrir toda la superficie del domo.

Esta tecnología 8K permite una nitidez que supera con creces lo que el ojo humano puede distinguir a simple vista desde la butaca. Lo más interesante es que el planetario ya no se limita a mostrar películas pregrabadas. Gracias a su potencia de procesamiento, el equipo técnico puede cargar bases de datos reales proporcionadas por astrónomos y científicos, convirtiendo la cúpula en una pantalla gigante para el análisis de información compleja.

Programas, investigación y educación

El Iziko Planetarium mantiene una agenda doble. Por un lado, ofrece espectáculos diseñados para el público general y las escuelas, con narraciones que exploran las constelaciones del hemisferio sur y los mitos astronómicos locales. Por otro lado, funciona como un nodo de visualización para universidades de la región, como la Universidad de Ciudad del Cabo (UCT).

Los investigadores utilizan el domo para visualizar datos provenientes de proyectos como el MeerKAT o el futuro Square Kilometre Array (SKA). Ver estos datos en tres dimensiones ayuda a los científicos a encontrar patrones que serían invisibles en una pantalla de ordenador convencional. Para el visitante común, esto significa que muchas veces lo que está viendo en la pantalla es ciencia real ocurriendo en ese mismo momento.

Información para visitantes

Visitar el planetario es sencillo si te encuentras en el centro de la ciudad. El acceso principal está en la calle Queen Victoria. Es recomendable comprar las entradas con antelación, especialmente durante las vacaciones escolares sudafricanas, ya que las sesiones suelen llenarse rápido. El edificio es totalmente accesible para personas con movilidad reducida.

Al estar conectado con el Museo Sudafricano, lo ideal es planificar una mañana completa para recorrer ambos espacios. El museo cuenta con exposiciones de historia natural y fósiles que complementan perfectamente la experiencia astronómica. No olvides revisar los horarios de las funciones en su web oficial, ya que cambian según el día de la semana y la temporada.

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