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En el corazón de la ciudad más grande de Nueva Jersey se encuentra un rincón dedicado a la exploración del cosmos que ha servido de ventana al universo durante décadas. El Planetario Alice y Leonard Dreyfuss, integrado en el complejo del Museo de Arte de Newark, no es solo una instalación técnica. Es el primer planetario que abrió sus puertas en el estado, consolidándose como un referente educativo para generaciones de visitantes y estudiantes de la región.

Lo que hace especial a este centro es su ubicación. Al estar situado dentro de un museo de arte de renombre, ofrece una experiencia cultural híbrida. Los visitantes pueden pasar de admirar galerías de arte contemporáneo o piezas históricas a observar el movimiento de las galaxias en cuestión de minutos. Esta integración subraya la idea de que la ciencia y el arte son dos formas complementarias de intentar comprender el mundo que nos rodea.

Historia y evolución del centro

La trayectoria de este espacio comenzó oficialmente en 1953, aunque sus cimientos se pusieron un año antes con la adquisición de un proyector Spitz A-1. Desde aquel entonces, la institución ha pasado por diversas fases de modernización para no quedarse atrás frente a los avances de la astronomía y la tecnología de visualización. En sus inicios, las proyecciones eran mecánicas y sencillas, centradas principalmente en mostrar la posición de las estrellas fijas en el cielo nocturno.

Con el paso del tiempo, el planetario renovó su infraestructura. Un hito importante ocurrió en 1991 con una automatización completa, seguida de la instalación de un sistema Zeiss ZKP3 a finales de los años noventa. Estas mejoras permitieron una precisión mucho mayor en la representación de los cuerpos celestes. Sin embargo, el cambio más radical llegó con la transición al entorno digital, lo que transformó la cúpula en un lienzo dinámico capaz de realizar viajes virtuales por todo el sistema solar conocido.

Tecnología y capacidad

El planetario actual utiliza un sistema de proyección digital Digistar 4 SP2 HD. Esta tecnología sustituyó al antiguo proyector óptico Zeiss, permitiendo una versatilidad que los sistemas mecánicos no podían alcanzar. Con este equipo, los presentadores pueden mostrar no solo el cielo desde la Tierra, sino también simular vuelos entre anillos de planetas o visualizar bases de datos astronómicas en tiempo real.

La cúpula tiene un diámetro de 7,3 metros, fabricada por la empresa especializada Astro-Tec. Aunque se trata de un espacio íntimo con capacidad para 50 personas, esta escala permite una cercanía con el divulgador que a menudo se pierde en auditorios más grandes. La sensación de inmersión es notable, logrando que el espectador se sienta rodeado por el entorno estelar sin las distracciones de los grandes recintos masificados.

Programas y actividades educativas

La oferta del Planetario Alice y Leonard Dreyfuss es variada y cambia según la temporada. Sus programas suelen dividirse en funciones para el público general y sesiones específicas para grupos escolares. Los temas abarcan desde el reconocimiento de constelaciones básicas y mitología estelar hasta explicaciones complejas sobre la vida de las estrellas y la búsqueda de exoplanetas.

Además de las proyecciones estándar, el museo aprovecha su infraestructura para eventos especiales. Es común encontrar sesiones de observación con telescopios en el exterior cuando ocurren fenómenos astronómicos relevantes, como eclipses o conjunciones planetarias. El objetivo principal sigue siendo el mismo que en 1953: despertar la curiosidad científica en los más jóvenes y ofrecer un espacio de aprendizaje continuo para los adultos.

Información para visitantes

El planetario se encuentra dentro del Newark Museum of Art, en el número 49 de Washington Street. Al estar en una zona céntrica de Newark, el acceso es sencillo tanto en transporte público como en vehículo privado. Es importante tener en cuenta que el acceso a las funciones del planetario suele requerir una entrada adicional a la del museo o estar sujeta a horarios específicos que conviene consultar antes de la visita.

Para quienes planeen pasar el día allí, el museo cuenta con una tienda de regalos donde se pueden adquirir artículos relacionados con la astronomía y la ciencia. La visita se completa perfectamente con un recorrido por las colecciones de arte del museo, convirtiendo la jornada en una experiencia educativa integral en pleno centro urbano.

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