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En las afueras de la ciudad de Genk, donde el paisaje industrial de Limburgo se funde con la naturaleza, se encuentra el Cosmodrome Kattevennen. Este centro no es solo un planetario convencional; funciona como una de las puertas de entrada principales al Parque Nacional Hoge Kempen, integrando la exploración del cosmos con el entorno natural de Bélgica. Su ubicación en Kattevennen lo convierte en un punto de referencia para familias y entusiastas de la astronomía que buscan una experiencia educativa sin las distracciones de la gran ciudad.

Historia y Misión

El origen del Cosmodrome está estrechamente ligado a la pasión local por la astronomía. Aunque su inauguración oficial tuvo lugar el 20 de diciembre de 1992, abriendo sus puertas al público general en 1993, el proyecto nació del impulso de la asociación astronómica de Limburgo (Limburgse Volkssterrenwacht). Desde sus inicios, el objetivo fue claro: acercar los misterios del universo a la comunidad mediante la observación directa y la simulación tecnológica.

A lo largo de tres décadas, el centro ha sabido adaptarse a los cambios tecnológicos. Lo que comenzó con un proyector optomecánico Zeiss RFP-DP3 ha evolucionado hacia un sistema completamente digital. En septiembre de 2025, el centro vivió un momento de transición importante tras el fallecimiento de Seppe Canonaco, una figura clave en la gestión y divulgación del planetario, coincidiendo con la celebración de importantes reuniones de la Asociación de Planetarios de Lengua Francesa (APLF) en sus instalaciones.

Tecnología y Cúpula

La pieza central del Cosmodrome es su cúpula de 12 metros de diámetro, equipada con una pantalla de tecnología Spitz Nanoseam. Este tipo de estructura elimina las juntas visibles entre los paneles, creando una superficie uniforme que mejora drásticamente la inmersión durante las proyecciones. El sistema visual actual, renovado profundamente en 2020 y actualizado en 2022, utiliza proyectores Barco F90-4K13 que ofrecen una resolución de 4K en el meridiano.

El cerebro que gestiona estas imágenes es el software Digistar 7 de Evans & Sutherland, uno de los sistemas más avanzados del mundo. Esto permite no solo proyectar el cielo nocturno con una precisión asombrosa, sino también realizar viajes virtuales por el sistema solar o visualizar datos científicos complejos en tres dimensiones. El sonido no se queda atrás, apoyado por un sistema Bose 5.1 que envuelve a los 108 espectadores que puede albergar la sala.

Programas y Actividades

La oferta del Cosmodrome es variada y no se limita a la proyección de películas. Los visitantes pueden disfrutar de espectáculos de láser (Omniscan) y presentaciones en vivo donde los astrónomos explican la configuración del cielo actual. Además del planetario, el recinto cuenta con un observatorio equipado con un telescopio refractor de gran potencia. En los días despejados, es posible observar manchas solares o planetas, dependiendo de la hora de la visita.

Al estar situado en Kattevennen, la visita suele complementarse con actividades al aire libre. El centro organiza rutas temáticas como el «Sendero de los Planetas», una representación a escala del sistema solar que recorre el bosque circundante, permitiendo a los visitantes comprender las distancias reales entre los astros mientras caminan por el parque nacional.

Información para Visitantes

El Cosmodrome recibe a unas 45.000 personas cada año. Es recomendable consultar la programación en su sitio web antes de ir, ya que los espectáculos varían según la temporada y algunos se ofrecen en diferentes idiomas (neerlandés, francés, inglés y alemán). El acceso es sencillo desde el centro de Genk, y el recinto dispone de aparcamiento y zonas de restauración en los alrededores del parque.

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