astrodirectorio

En el estado de Wisconsin, concretamente en la localidad de Wauwatosa, se encuentra una instalación que rompe con la norma de los centros de educación secundaria convencionales. El Planetario Gary E. Sampson, ubicado dentro de la Wauwatosa West High School (WWHS), funciona como un puente entre las aulas y la inmensidad del cosmos. Aunque su origen es escolar, su alcance y equipamiento técnico lo sitúan como un referente de la divulgación astronómica en la región.

Historia y Misión

El centro abrió sus puertas en 1970, en una época donde la carrera espacial aún marcaba la agenda educativa global. Durante más de tres décadas, el planetario estuvo bajo la dirección de Gary E. Sampson, una figura fundamental cuya dedicación permitió que el recinto no solo sobreviviera al paso de los años, sino que se mantuviera actualizado. Sampson lideró el proyecto desde su inauguración hasta el año 2001, dejando un legado que hoy lleva su nombre de manera oficial.

La misión fundamental de este espacio es doble. Por un lado, sirve como laboratorio práctico para los estudiantes del distrito escolar de Wauwatosa, quienes integran la astronomía en su currículo de ciencias. Por otro, actúa como un centro comunitario que ofrece funciones públicas, permitiendo que los vecinos de la zona disfruten de simulaciones del cielo nocturno y producciones cinematográficas a cúpula completa.

Tecnología y Cúpula

A pesar de sus dimensiones modestas en comparación con los grandes centros nacionales, el planetario cuenta con una infraestructura técnica de alto nivel. Su cúpula tiene un diámetro de 9,1 metros y capacidad para albergar a 60 personas en asientos que fueron renovados por completo en el año 2016.

El sistema de proyección ha evolucionado significativamente. En sus inicios, el protagonismo recaía exclusivamente en la óptica analógica de un proyector Spitz A4, una máquina robusta que todavía se utiliza para mostrar cielos estrellados con gran nitidez. Sin embargo, la verdadera transformación llegó con la era digital. En 2019, se instaló un proyector láser Barco F80 con lente de ojo de pez, capaz de ofrecer una resolución de 2,4K. Este sistema corre bajo el software Uniview, lo que permite realizar viajes virtuales por el sistema solar y visualizar datos astronómicos complejos en tiempo real.

Programas y Actividades

La programación del Planetario Gary E. Sampson varía según el calendario escolar. Durante el día, el recinto es un hervidero de actividad estudiantil, con sesiones adaptadas a diferentes niveles educativos. Por las tardes y en fechas señaladas, el centro abre sus puertas al público general para proyecciones temáticas.

Estas funciones suelen incluir una charla en directo sobre las constelaciones visibles en el cielo de Wisconsin, seguida de una película «full-dome» que explora temas como la formación de agujeros negros, la exploración de Marte o la mitología estelar. La gestión actual, bajo la dirección de Tess Stahler, continúa impulsando la renovación de los contenidos para mantener el interés de las nuevas generaciones.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en la calle West Center Street, dentro del complejo de la escuela secundaria. Al ser una instalación educativa, es recomendable consultar siempre el sitio web oficial o contactar por correo electrónico antes de planificar una visita, ya que el acceso depende de los horarios lectivos y la disponibilidad de eventos públicos.

El acceso suele ser sencillo y el recinto cuenta con las facilidades propias de un centro escolar moderno, incluyendo accesibilidad para personas con movilidad reducida y zonas de aparcamiento cercanas.

Tabla Informativa