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En la ciudad francesa de Épinal, situada en la región de Gran Este, se encuentra una de las instalaciones astronómicas más avanzadas de Europa en relación a su tamaño. El Planetario de Épinal, integrado en la MJC (Maison des Jeunes et de la Culture) Belle Étoile, ha logrado posicionarse como un referente tecnológico tras su última gran renovación en 2020. Lo que comenzó en 2002 como un proyecto asociativo local, hoy compite en calidad visual con los grandes centros de divulgación científica del mundo.

Este centro no se limita a proyectar el cielo nocturno. Funciona como un núcleo de aprendizaje donde la tecnología de última generación se pone al servicio de la curiosidad pública. Su ubicación en el barrio de la Belle Étoile lo convierte en un punto de encuentro habitual para centros educativos y aficionados a la astronomía de toda la zona de los Vosgos.

Historia y evolución técnica

La trayectoria de este planetario destaca por una actualización constante de sus equipos. Inaugurado en febrero de 2002, sus primeros pasos se dieron con un proyector óptico tradicional, el modelo SN95, que ofrecía una representación mecánica de las estrellas. Sin embargo, la dirección del centro, encabezada por Didier Mathieu, entendió pronto que el futuro de la divulgación pasaba por la digitalización total.

En 2014, el centro dio el salto al formato digital con una resolución de 5K, utilizando proyectores JVC. Pero el cambio más significativo ocurrió en octubre de 2020. En plena transformación del sector, el Planetario de Épinal instaló un sistema de proyección de 10K de resolución meridiana, una cifra que garantiza una nitidez de imagen excepcional, eliminando casi por completo la percepción de píxeles en la cúpula.

La cúpula de presión negativa y tecnología 10K

Uno de los elementos más interesantes de esta instalación es su cúpula de 10 metros de diámetro. A diferencia de las estructuras rígidas convencionales, utiliza un sistema de presión negativa diseñado por la empresa Quim Guixa. Este método emplea la succión de aire para mantener la pantalla de proyección perfectamente tensa y curva, lo que evita las irregularidades o juntas que a veces se aprecian en otras construcciones.

El sistema visual se apoya en la tecnología de RSA-Cosmos, concretamente el modelo In Space System 12C, que trabaja conjuntamente con el software SkyExplorer 4. Para alcanzar la resolución de 10K, se utiliza un despliegue de proyectores JVC DLA RS2000. Esta configuración permite no solo observar las constelaciones con precisión, sino también navegar por modelos tridimensionales del universo conocido, aterrizar en Marte o sobrevolar los anillos de Saturno con un realismo sobrecogedor.

La sala cuenta con 59 asientos dispuestos bajo una inclinación de 18 grados, diseñada para mejorar la ergonomía y facilitar la inmersión total del espectador en las proyecciones hemisféricas.

Observatorio y actividades educativas

El Planetario de Épinal no vive solo de simulaciones digitales. El recinto cuenta con un observatorio astronómico real que permite a los visitantes pasar de la teoría a la práctica. Equipado con telescopios para la observación nocturna y solar, el centro organiza sesiones donde es posible observar manchas solares, cráteres lunares y planetas del sistema solar, siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan.

La programación es variada y se adapta a diferentes niveles de conocimiento. Ofrecen desde espectáculos infantiles que explican las fases de la Luna hasta conferencias técnicas para adultos sobre astrofísica o cosmología. Con una afluencia media de 40.000 visitantes al año, el centro demuestra que la ciencia de alto nivel puede ser accesible y atractiva para el gran público.

Información para visitantes

El acceso al planetario se realiza a través de la MJC La Belle Étoile, en la calle Dom Pothier de Épinal. Al ser una instalación con un aforo limitado a 59 personas por sesión, es muy recomendable realizar una reserva previa, especialmente durante los periodos de vacaciones escolares en Francia. El centro dispone de acceso para personas con movilidad reducida y suele actualizar sus horarios de proyecciones en su sitio web oficial según la temporada.

Para quienes visiten la zona de los Vosgos, este planetario representa una parada técnica y educativa de primer orden. La combinación de un entorno natural privilegiado para la observación real y una infraestructura digital de vanguardia lo convierte en un lugar singular en el mapa de la astronomía francesa.

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