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En el corazón de Bloomfield Hills, Michigan, se encuentra uno de los centros de divulgación científica más relevantes de la región de Detroit: el Cranbrook Institute of Science. Dentro de este complejo, el Planetario Acheson destaca como un espacio donde la astronomía cobra vida gracias a una renovación constante que lo mantiene a la vanguardia tecnológica. Este centro no solo sirve como un recurso educativo para escuelas locales, sino que atrae a entusiastas del espacio de todo el país.

La experiencia en el planetario se complementa con la oferta del museo de historia natural que lo alberga, permitiendo a los visitantes pasar de la observación de fósiles terrestres a la exploración de galaxias lejanas en cuestión de minutos. Su ubicación en el campus de Cranbrook, conocido por su arquitectura y diseño, añade un valor estético y cultural a la visita científica.

Historia y evolución científica

El Planetario Acheson no es una incorporación reciente al paisaje de Michigan. Sus puertas se abrieron originalmente en 1955, en una época donde la carrera espacial empezaba a capturar la imaginación del público. En sus inicios, contaba con una cúpula de poco más de siete metros y un proyector optomecánico Spitz A1, una tecnología modesta pero efectiva para la época.

Con el paso de las décadas, la institución entendió que para mantener el interés del público debía actualizar sus instalaciones. En 1972 se amplió la cúpula a los 9.1 metros actuales y se instaló un proyector más capaz. Sin embargo, el cambio más radical llegó con la era digital. Desde 2006, el centro ha pasado por sucesivas versiones del sistema Digistar, culminando en la ambiciosa actualización completada en marzo de 2024, que lo sitúa entre los planetarios con mejor calidad de imagen de la región.

Tecnología de vanguardia: El sistema Digistar 7

La reciente renovación de 2024 ha dotado al planetario de un sistema de proyección de última generación. La instalación del software Digistar 7, combinada con proyectores Sony VPL-GTZ380s, ofrece una resolución 4K que permite mostrar el cosmos con una nitidez difícil de igualar. Este sistema no solo proyecta estrellas, sino que permite realizar viajes virtuales por el universo conocido utilizando bases de datos astronómicas actualizadas en tiempo real.

El sonido también juega un papel fundamental en la inmersión. El sistema 5.1 rodea a los 75 espectadores que caben en la sala, logrando que las narraciones y los efectos sonoros acompañen visualmente el movimiento por el espacio. La cúpula de 9.1 metros de diámetro ofrece un campo de visión envolvente que borra los límites de la sala para el espectador.

El Observatorio Cranbrook: Mirando al cielo real

A diferencia de otros planetarios que se limitan a la simulación digital, el Cranbrook Institute of Science ofrece la posibilidad de observar el cielo nocturno real. En el tejado del edificio se encuentra el observatorio, equipado con un telescopio PlaneWave CDK de 20 pulgadas y un refractor Takahashi de 6 pulgadas.

Este observatorio está abierto al público durante noches específicas, siempre que el clima de Michigan lo permita. Es el complemento ideal para la función del planetario: después de ver una representación digital de Saturno o la Luna, los visitantes pueden subir y observar esos mismos objetos a través de las lentes del telescopio, conectando la teoría con la observación directa.

Información práctica para la visita

El planetario se encuentra dentro del recinto del Cranbrook Institute of Science en Bloomfield Hills. Es importante tener en cuenta que las entradas para las funciones del planetario suelen requerir un pago adicional a la entrada general del museo. Debido a su capacidad limitada de 75 asientos, las funciones suelen llenarse rápido, especialmente durante los fines de semana y periodos de vacaciones escolares.

El centro cuenta con una tienda de ciencias donde se pueden adquirir materiales educativos y recuerdos relacionados con la astronomía. Para quienes buscan una experiencia más profunda, el instituto organiza eventos especiales, conferencias con astrónomos y programas educativos diseñados para diferentes grupos de edad, desde niños de preescolar hasta adultos interesados en la astrofísica.

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