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El Adler Planetarium no es un centro de divulgación cualquiera. Situado en el extremo de la península Northerly Island, a orillas del lago Michigan, ostenta el título de ser el primer planetario de América, fundado en 1930. Dentro de este complejo monumental destaca el Definiti Space Theater, una sala que ha sabido evolucionar para mantenerse en la cima de la tecnología de proyección digital a nivel mundial.

Aunque el edificio principal es una joya de la arquitectura art déco, el interior del Definiti Space Theater alberga uno de los sistemas más avanzados para la visualización del cosmos. Tras su última gran renovación, el teatro se ha convertido en un referente para quienes buscan entender el universo a través de datos científicos reales transformados en imágenes de alta fidelidad.

Historia y Evolución del Teatro

El Definiti Space Theater se integró en la oferta del Adler en 1999. Desde su apertura, el centro ha tenido una política de actualización constante. Lo que comenzó con un sistema Digistar II ha pasado por diversas fases, incluyendo el uso de proyectores CRT de Barco en 2003 y sistemas de JVC en 2008.

La misión del Adler, impulsada originalmente por el filántropo Max Adler, siempre fue acercar los cielos a la gente común. El Definiti cumple esta labor centrándose en la versatilidad digital. A diferencia de los proyectores optomecánicos tradicionales que solo muestran estrellas, este sistema permite «volar» a través de galaxias lejanas o aterrizar en la superficie de Marte, utilizando bases de datos actualizadas por instituciones como la NASA.

Tecnología y Cúpula de Alta Resolución

La experiencia visual en esta sala se apoya en una infraestructura técnica de primer nivel. El corazón del sistema es el software Digistar 6 de Evans & Sutherland, que gestiona la proyección en una resolución de 8K. Esto garantiza que las imágenes mantengan una nitidez absoluta incluso en los bordes de la cúpula, evitando las distorsiones habituales en sistemas de menor calidad.

La proyección se realiza mediante un conjunto de proyectores Sony VPL-GTZ280, conocidos por su capacidad para reproducir negros profundos, algo esencial cuando se intenta simular el vacío del espacio. La luz se proyecta sobre una cúpula Astro-Tec Ulteria Seamless de 16,8 metros de diámetro. El término «seamless» hace referencia a que la superficie no presenta costuras visibles, lo que elimina cualquier interrupción visual que pueda sacar al espectador de la inmersión.

La sala cuenta con una inclinación de 15 grados, diseñada para que los 195 espectadores tengan una línea de visión óptima sin necesidad de forzar el cuello. Esta disposición es ideal tanto para proyecciones cinematográficas astronómicas como para presentaciones en vivo dirigidas por expertos del planetario.

La Esfera Atwood: Un Tesoro Histórico

Resulta imposible hablar del Adler sin mencionar la Esfera Atwood. Aunque el Definiti representa el futuro digital, el recinto custodia este artefacto de 1913. Es una esfera de metal de 4,32 metros de diámetro con pequeños agujeros perforados que permiten el paso de la luz, creando un mapa estelar mecánico que funcionaba mucho antes de que existieran los ordenadores.

Esta pieza histórica ofrece un contraste fascinante con la tecnología 8K del teatro adyacente. Mientras que en el Definiti el cielo cambia según los últimos descubrimientos, la Esfera Atwood muestra el firmamento tal y como lo veían los habitantes de Chicago a principios del siglo XX, antes de que la contaminación lumínica ocultara la Vía Láctea.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en el Museum Campus de Chicago, compartiendo espacio con el Field Museum y el Shedd Aquarium. Es una zona de fácil acceso a pie desde el centro de la ciudad a través de los senderos del lago. Tras un periodo de cierre necesario, el teatro reabrió sus puertas en marzo de 2022 con instalaciones renovadas, incluyendo nuevos asientos instalados a finales de 2017.

Se recomienda reservar las entradas con antelación, ya que las sesiones del Definiti Space Theater suelen completarse rápido, especialmente durante los fines de semana. El centro también cuenta con una tienda especializada, la Adler Store, donde se pueden encontrar desde meteoritos reales hasta material educativo avanzado.

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