astrodirectorio

En la pequeña ciudad de Commerce, al noreste de Texas, se encuentra una de las instalaciones de divulgación científica más relevantes de la región: el Planetario de la Universidad Texas A&M-Commerce (TAMUC). Ubicado dentro del Edificio de Ciencias Keith D. McFarland, este centro no solo sirve como un recurso académico para estudiantes universitarios, sino que funciona como una ventana al cosmos para el público general y las escuelas locales.

Desde su inauguración a mediados de la década de los 2000, el centro ha mantenido un compromiso constante con la actualización tecnológica. No se trata solo de un aula con proyecciones, sino de un entorno inmersivo diseñado para simular el cielo nocturno con una precisión que difícilmente se puede obtener a simple vista en zonas urbanas.

Historia y Evolución del Centro

El planetario abrió sus puertas originalmente en el año 2006. En aquel momento, comenzó operando con el sistema Digistar 3, que ya representaba un salto cualitativo respecto a los proyectores optomecánicos tradicionales. Con el paso de los años, la universidad entendió la necesidad de renovar sus equipos para ofrecer imágenes más nítidas y simulaciones más complejas del tejido estelar.

En 2014, se realizó una actualización significativa al sistema Digistar 5, mejorando la resolución y la capacidad de procesamiento de datos astronómicos en tiempo real. Más recientemente, en septiembre de 2020, el recinto aprovechó el periodo de cierre para realizar una renovación estética y funcional profunda. Se instalaron nuevas butacas, se renovó la iluminación del suelo y se mejoraron los acabados de la sala, asegurando que la comodidad de los 87 espectadores estuviera a la altura de la calidad visual.

Tecnología y la Cúpula Astro-Tec

El corazón del planetario es su cúpula fabricada por Astro-Tec, que cuenta con un diámetro de 12,2 metros. Una característica técnica particular es su inclinación de 7 grados. Este diseño no es casual; permite que los espectadores tengan una visión periférica más natural y se sientan rodeados por la imagen, eliminando la fatiga de cuello que solía ocurrir en los planetarios de cúpula plana.

El sistema de proyección digital Digistar 5 permite a los operadores viajar por el sistema solar, salir de nuestra galaxia o mostrar el cielo nocturno exacto de cualquier fecha histórica. La combinación de la acústica de la sala y la superficie de proyección crea una atmósfera donde el aprendizaje se vuelve una experiencia sensorial directa.

El Observatorio West y Actividades Complementarias

La experiencia astronómica en TAMUC no termina bajo la cúpula. La universidad gestiona el Observatorio Jim y Mary G. West, situado a unas cinco millas al sur del campus principal. Este observatorio cuenta con un telescopio Meade LX200 de 16 pulgadas, un instrumento de gran potencia que permite observar cráteres lunares, anillos planetarios y nebulosas lejanas.

El planetario suele organizar programas públicos, generalmente las noches de los viernes, donde se combinan proyecciones de películas documentales de temática espacial con breves charlas sobre las constelaciones visibles esa misma noche. Estas sesiones son especialmente populares entre las familias y los aficionados a la fotografía astronómica de la zona.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en el campus de Texas A&M University-Commerce, una ubicación accesible para quienes viajan desde Dallas o Greenville. Al estar integrado en un edificio académico, se recomienda consultar el calendario oficial antes de la visita, ya que las funciones públicas dependen del calendario universitario.

Para grupos escolares, el centro ofrece sesiones personalizadas que se alinean con los currículos educativos de Texas, permitiendo que los niños aprendan sobre el ciclo de vida de las estrellas o los movimientos planetarios de forma interactiva. El acceso suele ser sencillo y el edificio cuenta con las facilidades necesarias para personas con movilidad reducida.

Tabla Informativa