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En lo alto de la colina de Capodimonte, con una de las vistas más privilegiadas sobre la ciudad de Nápoles y su bahía, se encuentra el Observatorio Astronómico de Capodimonte. Este centro, perteneciente al Instituto Nacional de Astrofísica de Italia (INAF), no es solo una institución de investigación de primer nivel, sino también un punto de encuentro fundamental para la divulgación científica gracias a su planetario digital, bautizado en honor al cosmonauta Jurij Gagarin.

La instalación combina el peso de la historia astronómica europea con la tecnología de visualización más moderna. Visitar este lugar permite entender cómo ha evolucionado nuestra mirada al cielo, desde los antiguos instrumentos de medición hasta las simulaciones digitales que hoy nos permiten navegar por los confines del universo conocido.

Historia y Misión

El observatorio fue fundado originalmente a principios del siglo XIX, bajo el mandato de José Bonaparte y posteriormente Joaquín Murat. La primera piedra se colocó en 1812, convirtiéndose pronto en un referente para la astronomía en el Mediterráneo. Sin embargo, la vertiente educativa a través de planetarios es más reciente y ha pasado por varias etapas de crecimiento.

El primer planetario se instaló en 1987 con una cúpula modesta de cinco metros. Tras una serie de mejoras y cambios de ubicación, en noviembre de 2017 se inauguró la estructura actual. Este nuevo espacio se concibió para dar respuesta a la creciente demanda de actividades educativas en la región de Campania, integrando el planetario en el complejo del Museo de Instrumentos Astronómicos (MuSA), donde se conservan piezas históricas de incalculable valor.

Tecnología y Cúpula

El corazón del Planetario Jurij Gagarin es su sistema de proyección digital. Actualmente cuenta con la tecnología Digistar 6 de la firma Evans and Sutherland, una de las más avanzadas del sector. Este sistema permite proyectar imágenes con una resolución de 1.6K sobre una cúpula de 9.5 metros de diámetro.

La sala tiene capacidad para 70 personas, dispuestas en asientos orientados para optimizar la visión del domo. Gracias al software de simulación, los astrónomos del centro pueden recrear cielos nocturnos de cualquier época o lugar, además de realizar viajes virtuales a través de nebulosas, cúmulos estelares y galaxias lejanas. El sistema de audio 5.1 completa la experiencia, envolviendo al visitante en una atmósfera que favorece el aprendizaje y la curiosidad.

Programas y Actividades

El centro destaca por su equilibrio entre la investigación académica y la apertura al público general. Las sesiones del planetario suelen estar guiadas por expertos que explican los fenómenos celestes de forma directa, adaptándose tanto a grupos escolares como a turistas o aficionados a la astronomía.

Además de las proyecciones, el observatorio organiza las llamadas «Noches de Cúpula», donde es posible observar objetos celestes reales a través de sus telescopios, como el Ritchey-Chrétien de 400 mm. La visita se suele completar con un recorrido por el MuSA, donde se exponen telescopios antiguos, relojes solares y una importante colección de libros raros que narran la historia de la ciencia en Nápoles.

Información para Visitantes

El acceso al observatorio se realiza por la Salita Moiariello, una zona que requiere un breve paseo cuesta arriba pero que recompensa al visitante con una panorámica excepcional de la ciudad. Es muy recomendable consultar el calendario de eventos en su sitio web oficial, ya que las actividades públicas y las observaciones nocturnas suelen requerir reserva previa debido a la limitación de aforo.

Para quienes viajan en familia, es una parada técnica ideal en Nápoles, combinando la visita al cercano Museo de Capodimonte con una tarde de descubrimiento científico en el observatorio.

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