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A orillas del río Chattahoochee, en el corazón de Columbus, Georgia, se encuentra una de las joyas educativas más importantes del estado. El Coca-Cola Space Science Center (CCSSC), vinculado a la Columbus State University, no es solo un aula para estudiantes universitarios. Es un centro de divulgación que combina la historia de la carrera espacial con la tecnología de proyección más avanzada del momento.

Desde su inauguración en 1996, este centro ha servido como puente entre la comunidad y los misterios del cosmos. Su principal reclamo es el Omnisphere Planetarium, una sala que ha sabido evolucionar con el tiempo para ofrecer una experiencia visual que poco tiene que ver con los antiguos proyectores de diapositivas.

Historia y evolución constante

El centro abrió sus puertas a mediados de los noventa con el apoyo de la marca Coca-Cola, integrándose plenamente en la estructura de la Columbus State University. Lo que comenzó como un proyecto local pronto ganó relevancia regional gracias a su capacidad para renovarse. En lugar de estancarse en su equipamiento original, el planetario ha pasado por tres grandes fases de actualización técnica.

La transformación más reciente ocurrió entre finales de 2023 y principios de 2024. Esta última mejora ha situado al Omnisphere a la vanguardia de la simulación astronómica, permitiendo no solo ver las estrellas, sino navegar por bases de datos espaciales en tiempo real con una claridad que antes era sencillamente imposible.

Tecnología y la cúpula Omnisphere

El corazón del centro es su cúpula de 15,2 metros de diámetro. Tiene una inclinación de 10 grados, lo que permite que los 110 espectadores tengan una visión envolvente sin forzar la postura. Pero lo que realmente define la calidad del espectáculo es lo que no se ve a simple vista: el sistema de proyección.

Actualmente, el planetario utiliza el software Digistar 7 de Evans & Sutherland, considerado el estándar de oro en la industria. Este sistema se apoya en proyectores Sony VPL-GTZ380 que alcanzan una resolución de 4K. El resultado es una imagen con un contraste profundo donde los negros del espacio son reales y los puntos de luz de las galaxias lejanas mantienen una nitidez absoluta.

Además de la astronomía, el centro cuenta con un sistema de láser AVI Skylase para espectáculos visuales que combinan música y geometría de luz, ampliando la oferta de ocio del recinto.

Más allá de las proyecciones: El Observatorio WestRock

El Coca-Cola Space Science Center no se limita a lo que ocurre bajo la cúpula. En su tejado se ubica el Observatorio WestRock, equipado con un telescopio PlaneWave CDK24 de 610 mm. Este instrumento se utiliza tanto para la investigación académica como para eventos públicos, permitiendo a los visitantes observar planetas y nebulosas de forma directa cuando el clima lo permite.

Otro punto fuerte del centro es su colección de artefactos de la NASA. Los visitantes pueden ver de cerca componentes reales del programa del Transbordador Espacial, incluyendo toberas de motores principales y otros equipos que han estado en el espacio. Esta conexión física con la ingeniería aeroespacial diferencia a este centro de otros planetarios puramente digitales.

Información para visitantes

El centro se encuentra en la zona del Uptown de Columbus, una ubicación muy accesible para quienes visitan la ciudad. Es un lugar ideal para familias y aficionados a la ciencia, ya que además del planetario y el observatorio, suelen organizar talleres y campamentos espaciales.

Para planificar la visita, conviene consultar su calendario web, ya que los horarios de las funciones del planetario varían según el día de la semana y la temporada escolar. Al ser parte de la universidad, los precios suelen ser bastante contenidos en comparación con centros privados.

Tabla Informativa