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Contar con un planetario dentro de un instituto de secundaria no es algo habitual, pero en Shaker Heights, Ohio, esta instalación se ha convertido en un pilar fundamental tanto para los estudiantes como para la comunidad local. El Planetario de Shaker Heights High School no es solo un aula de ciencias avanzada; funciona como un centro de divulgación que acerca los misterios del cosmos a miles de personas cada año.

Historia y Misión Educativa

La trayectoria de este centro comenzó en 1971, una época en la que el interés por la carrera espacial todavía resonaba con fuerza en las instituciones educativas estadounidenses. Desde su apertura, el objetivo principal ha sido integrar la astronomía en el currículo escolar, permitiendo que los alumnos visualicen conceptos complejos de física y cosmología de una manera directa.

Bajo la dirección de Bryan Child, el planetario ha mantenido una actividad constante. Un hito relevante en su historia reciente ocurrió en 2017, cuando los estudiantes lograron establecer una comunicación en directo con astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS), un evento que subrayó la relevancia práctica de estas instalaciones para inspirar a futuras generaciones de científicos.

Evolución Tecnológica y la Cúpula

El recinto cuenta con una cúpula de 9,1 metros de diámetro y una capacidad para 55 personas, lo que genera un ambiente de aprendizaje cercano. En sus inicios, el planetario operaba con un proyector optomecánico Spitz A4, una pieza de ingeniería clásica que cumplió su función durante décadas antes de la llegada de la era digital.

En octubre de 2013, el centro dio un salto cualitativo gracias a una inversión de más de 235.000 dólares. Se instaló el sistema digital Spitz SciDome HD, que utiliza el software Starry Night para recrear el cielo nocturno con una precisión matemática. Esta actualización permitió proyectar no solo estrellas, sino también simulaciones de viajes por el sistema solar y visualizaciones de datos astronómicos en tiempo real.

La evolución tecnológica no se detiene aquí. Está prevista una nueva actualización para julio de 2025, que incluirá un proyector de lente ojo de pez con resolución 4K y tecnología e-shift de la firma RSA-Cosmos. Esta mejora técnica busca ofrecer una nitidez superior y una profundidad de color que transformará por completo la experiencia visual de los asistentes.

Programas y Actividades

Aunque su función principal es atender a los alumnos del distrito escolar, el planetario recibe a unas 6.500 personas anualmente. Esto incluye visitas de otros colegios de la zona y sesiones abiertas al público general en fechas señaladas. Las proyecciones suelen cubrir desde el reconocimiento básico de constelaciones hasta temas más profundos como el ciclo de vida de las estrellas o la exploración de planetas extrasolares.

El uso del sistema Meridian y la tecnología de Barco para el soporte de vídeo aseguran que las presentaciones tengan un nivel de calidad profesional, comparable al de centros de mayor tamaño en grandes ciudades.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra ubicado en el número 15911 de Aldersyde Drive, dentro del campus del instituto en Shaker Heights. Al ser una instalación escolar, el acceso para el público general suele estar sujeto a eventos específicos o programas nocturnos organizados por la Shaker Schools Foundation. Es recomendable consultar el sitio web oficial del distrito escolar para conocer las fechas de las próximas funciones y la disponibilidad de plazas, ya que el aforo es limitado.

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