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En el estado de Ohio, específicamente dentro del campus de la Sandusky High School, se encuentra un centro de divulgación que ha servido de puente entre las aulas y el cosmos durante más de cinco décadas. El Planetario Sidney Frohman no es solo un recurso educativo para los estudiantes locales, sino un punto de referencia para la comunidad de Sandusky que busca entender mejor los misterios del universo.

Este centro destaca por haber sabido evolucionar con el tiempo. Lo que comenzó en los años sesenta como una instalación con tecnología analógica básica se ha transformado en un espacio digital de alta resolución. Su ubicación dentro de una institución de educación secundaria lo convierte en un modelo de cómo la inversión privada y la educación pública pueden colaborar para fomentar las vocaciones científicas.

Historia de una donación visionaria

El planetario debe su nombre a Sidney Frohman, un influyente industrial y filántropo local que presidió la Hinde & Dauch Paper Company. Su fundación fue fundamental para que el proyecto viera la luz en 1967. En aquel entonces, el centro contaba con un proyector Spitz A3P, una máquina clásica que proyectaba puntos de luz sobre la cúpula para simular el cielo nocturno.

Con el paso de los años, la Fundación Frohman ha mantenido su compromiso con la institución. En 2019, se llevó a cabo una renovación integral que incluyó desde elementos estéticos como alfombras, asientos y pintura, hasta mejoras críticas en la iluminación y el sistema de sonido. Esta actualización preparó el terreno para el salto tecnológico definitivo que ocurriría pocos años después.

Tecnología y precisión visual

El corazón del planetario es su cúpula de 9,1 metros de diámetro. Aunque existen cúpulas de mayor tamaño en grandes museos nacionales, las dimensiones del Sidney Frohman permiten una experiencia muy inmersiva y cercana para sus 52 espectadores. En 2023, la instalación dio un salto cualitativo al instalar el sistema digital Digitarium Lambda de Digitalis Education.

Este sistema utiliza un proyector Barco F90 de fósforo láser, capaz de generar imágenes con una nitidez y un contraste muy superiores a los sistemas de lámpara tradicionales. El software Nightshade NG Pro permite a los operadores viajar virtualmente a cualquier punto del sistema solar o mostrar eventos astronómicos en tiempo real. La combinación de la óptica Fisheye y la resolución 4K asegura que los cráteres lunares o los anillos de Saturno se vean con un detalle asombroso.

El Observatorio y la investigación escolar

Una característica que distingue a este complejo de otros planetarios escolares es su observatorio situado en la azotea. Cuenta con un telescopio Cassegrain de 12 pulgadas fabricado por Tinsley, un instrumento de gran calidad óptica que permite realizar observaciones directas de planetas, nebulosas y cúmulos estelares.

Este observatorio no es meramente decorativo. Se utiliza activamente para que los estudiantes de astronomía de la Sandusky High School aprendan técnicas de observación real, complementando las simulaciones que ven dentro de la cúpula. Es común que el centro organice noches de observación abiertas al público cuando las condiciones meteorológicas en Ohio lo permiten.

Información para visitantes

Al estar ubicado dentro de una escuela secundaria, el acceso público suele estar vinculado a eventos programados, visitas escolares o funciones especiales durante el calendario académico. Es recomendable contactar con la administración del planetario, dirigida actualmente por Kelly Sommers, para conocer la disponibilidad de pases y los temas de las proyecciones vigentes.

El centro se encuentra en la Hayes Avenue, una zona de fácil acceso en Sandusky. Aunque su función principal es servir al distrito escolar, su impacto llega a toda la región del norte de Ohio, consolidándose como uno de los planetarios escolares mejor equipados del estado.

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