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En el suroeste de Florida, específicamente en Fort Myers, se encuentra un refugio que combina la ecología local con la exploración del espacio. El Calusa Nature Center and Planetarium no es solo un centro de rescate de fauna o un jardín botánico; alberga el único planetario público en la región situada entre Miami y Tampa, lo que lo convierte en un punto de referencia para la divulgación científica en el condado de Lee.

Este centro ocupa un terreno de unas 42 hectáreas (105 acres) donde la naturaleza virgen de Florida rodea las instalaciones principales. El planetario, integrado en este entorno, ofrece una perspectiva distinta: tras caminar por senderos entre cipreses y observar aves rapaces en recuperación, el visitante puede entrar en una cúpula para observar galaxias lejanas.

Historia y evolución tecnológica

El planetario abrió sus puertas originalmente en diciembre de 1986. En aquel entonces, la tecnología dependía de un proyector optomecánico Spitz 512, un sistema clásico de piezas móviles que proyectaba puntos de luz sobre la cúpula. Este equipo fue el corazón del centro durante más de dos décadas, permitiendo a miles de estudiantes locales ver el cielo nocturno sin la contaminación lumínica de la ciudad.

Con el paso de los años, la instalación se adaptó a la era digital. En 2010 se realizó una actualización importante con el sistema Mediaglobe II de Konica-Minolta. Sin embargo, el cambio más significativo ocurrió en septiembre de 2020, cuando se instaló el sistema Digitarium Lambda Plus. Esta tecnología actual permite proyecciones en resolución 4K, con un contraste mucho más profundo y colores más precisos, lo que facilita no solo ver las estrellas, sino navegar virtualmente por modelos tridimensionales del sistema solar.

La cúpula y la experiencia visual

La sala cuenta con una cúpula de 13,4 metros de diámetro, un tamaño considerable para un centro de carácter regional. Un detalle técnico relevante es su inclinación de 12 grados, diseñada para que los 90 espectadores que admite la sala tengan una visión más natural y ergonómica hacia el frente y hacia arriba, evitando la tensión en el cuello que suelen causar las cúpulas horizontales.

El sistema de proyección utiliza una lente de tipo ojo de pez (fisheye) que cubre toda la superficie hemisférica. Además de las funciones astronómicas tradicionales, el centro aprovecha esta infraestructura para realizar espectáculos de luz láser, una actividad que atrae a un público más joven y que combina música con efectos visuales geométricos proyectados sobre la cúpula.

Programas y entorno natural

La oferta del planetario se complementa con las actividades del Nature Center. Mientras que en la cúpula se proyectan documentales sobre la formación de los planetas o la vida de las estrellas, en el exterior se puede visitar un aviario de aves rapaces, un museo de historia natural y tres senderos que atraviesan diferentes ecosistemas de Florida.

El equipo educativo, liderado por profesionales como Heather Preston, organiza charlas en vivo donde se explica el cielo nocturno que se verá esa misma noche en Fort Myers. Este enfoque práctico ayuda a los visitantes a identificar constelaciones y planetas por su cuenta al salir de la instalación.

Información para visitantes

El centro se encuentra en la intersección de Ortiz Avenue y Colonial Boulevard. Es un lugar frecuentado por familias y grupos escolares, por lo que se recomienda consultar los horarios de las funciones del planetario antes de la visita, ya que suelen variar entre los días de diario y los fines de semana. El acceso al planetario suele estar incluido en la entrada general al centro de naturaleza, lo que permite pasar una jornada completa combinando senderismo y astronomía.

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