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En el corazón del condado de Bucks, en Pensilvania, se encuentra una instalación que rompe con la norma de los centros educativos convencionales. El Planetario Betty Huf, ubicado dentro de la William Tennent High School en Warminster, no es solo un aula más. Se trata de un centro de divulgación científica que sirve tanto a los estudiantes del distrito escolar de Centennial como a la comunidad local, ofreciendo una ventana directa al cosmos desde un entorno académico.

Aunque su ubicación actual es moderna, el origen de este espacio se remonta a finales de la década de los 60. Durante décadas, el planetario ha sido un pilar para la enseñanza de las ciencias espaciales en la región, evolucionando desde los antiguos proyectores optomecánicos hasta la tecnología digital de alta definición que utiliza hoy en día.

Historia y el legado de Betty Huf

La historia de este planetario comenzó en 1969, pero no en su ubicación actual. Originalmente, la instalación se encontraba en la Escuela Primaria Everett A. McDonald. En aquel entonces, contaba con un proyector Spitz STP bajo una cúpula de 12.2 metros. Durante más de cuarenta años, este espacio fue el lugar donde miles de niños de Warminster vieron las estrellas por primera vez de forma guiada.

En 2011, como parte de una importante renovación de las infraestructuras educativas del distrito, el planetario se trasladó a un edificio de nueva construcción en la William Tennent High School. Este cambio no fue solo físico; supuso una modernización completa de sus sistemas. El 25 de abril de 2019, el centro recibió oficialmente el nombre de Betty Huf. Este nombramiento fue un homenaje a una educadora que dedicó su vida a la enseñanza de la astronomía y que fue pieza clave para que el planetario sobreviviera y prosperara a lo largo de los cambios generacionales.

Tecnología y capacidad de la cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de 12.2 metros de diámetro, un tamaño considerable si tenemos en cuenta que se encuentra dentro de un centro de educación secundaria. En su interior, dispone de 57 asientos dispuestos para maximizar la visibilidad de las proyecciones hemisféricas.

En el apartado técnico, el corazón del sistema es un proyector digital Spitz SciDome HB. Este equipo permite una proyección de «ojo de pez» (fisheye) que cubre toda la superficie de la cúpula con una nitidez notable. Para la gestión de los datos astronómicos, utilizan el software Starry Night, una herramienta estándar en la industria que permite simular el cielo nocturno desde cualquier lugar de la Tierra o viajar a través del sistema solar y más allá en tiempo real.

Esta tecnología no se limita exclusivamente a la astronomía. Al ser un sistema digital «full-dome», el planetario se utiliza para proyectar contenidos de biología, geología y física, permitiendo a los estudiantes visualizar estructuras moleculares o fenómenos atmosféricos de una manera que un libro de texto no puede replicar.

Programas educativos y actividades

La misión principal del Planetario Betty Huf es dar apoyo al currículo escolar del Distrito Escolar de Centennial. Los estudiantes de primaria y secundaria acuden regularmente para realizar sesiones prácticas que complementan sus clases de ciencias. Sin embargo, su actividad no se queda encerrada en el horario lectivo.

El centro organiza eventos para la comunidad, incluyendo noches de observación y espectáculos públicos donde se exploran las constelaciones de la temporada o se comentan descubrimientos recientes de la NASA. Estas sesiones suelen estar dirigidas por especialistas que adaptan el lenguaje para que tanto niños como adultos puedan disfrutar de la experiencia sin necesidad de conocimientos previos en astrofísica.

Información para visitantes

Al estar ubicado dentro de una institución escolar activa, el acceso al Planetario Betty Huf está regulado. No funciona como un museo comercial con horarios de apertura ininterrumpidos. Las visitas suelen coordinarse a través de eventos programados o solicitudes educativas específicas.

Para quienes deseen asistir a una función pública, es recomendable seguir los canales oficiales del Distrito Escolar de Centennial o su página de Facebook, donde se anuncian las fechas de las presentaciones abiertas a la comunidad. El acceso se realiza por la entrada principal de la William Tennent High School, situada en Centennial Road, donde existe zona de aparcamiento para los visitantes.

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